Πώς η συνομιλία για πάντα άλλαξε την προοπτική αυτής της γυναίκας στον εθελοντισμό

Καθίζω σταυροπόδι σε πάτωμα γυμναστηρίου που αναδιπλώνει μικροσκοπικά παστέλ παντελόνια και πουκάμισα, ενώ οι γονείς από αυτό το αγωνιστικό δημοτικό σχολείο ψάχνουν να δώσουν αντικείμενα.

Μια γυναίκα αγγίζει τον ώμο μου. "Λυπάμαι που σας ενοχλεί, αλλά έχετε τα παντελόνια 3T των κοριτσιών;" ρωτάει. Κάθε οικογένεια στο σχολείο αυτό ζει κάτω από το όριο της φτώχειας. Τα ρούχα είναι δωρεάν. Κοίτα το κοριτσάκι δίπλα της και να της δώσω μια ολόκληρη στοίβα για να κρατήσει.

"Χρειάζομαι μόνο δύο", λέει, παίρνοντας από την κορυφή του σωρού χωρίς να γυρίσει. Δίνει το υπόλοιπο πίσω με ένα χαμόγελο. "Αποθηκεύστε τα για άτομα που τα χρειάζονται πραγματικά".

Ως εθελοντής, βρίσκετε αυτές τις στιγμές που κρυσταλλώνουν και παραμένουν μαζί σας, επιστρέφοντας όταν γεμίζετε τα ρούχα στις μαρμάρινες τουαλέτες των παιδιών σας ή σφηνώνοντας ακόμα ένα άλλο σακάκι σκι στο ντουλάπι της μπροστινής αίθουσας: "τέλειες" στιγμές δώρησης και παραλαβής, με, για παράδειγμα, μια μητέρα που είναι γενναιόδωρη και ευγνώμων, ακόμη και με τη δική της δύσκολη περιστάσεις. Αυτές είναι οι στιγμές που μας ικανοποιούν και μας κρατούν να επιστρέφουμε για να δανείζουμε το χρόνο μας στο αυτοκίνητο, στο σούπας, στο παιχνίδι δώρων.

Αυτό που είναι δύσκολο να παραδεχτούμε είναι ότι δεν είναι τόσο εύκολο να αισθάνεστε ικανοποιημένοι όταν οι παραλήπτες βοήθειας δεν λένε ότι οι γραμμές τους είναι γραμμένες, δεν ενεργούν το μέρος που νομίζουμε ότι πρέπει. Τουλάχιστον δεν ήταν για μένα.

Όταν ήμουν 16 χρονών, η εκκλησιαστική μου ομάδα νεολαίας προσφέρθηκε εθελοντικά να σερβίρει γεύματα σε μια κουζίνα σούπα της πόλης. Πλύναμε τα πιάτα και βάζαμε τα φασόλια και τις πατάτες σε μια μακρά σειρά από άστεγους. Οι περισσότεροι από αυτούς δεν έκαναν επαφή με τα μάτια ούτε εκφράζουν περισσότερο από μια μπερδεμένη ευχαριστία. Στη συνέχεια, ο πάστορας ζήτησε τις σκέψεις μας. Το δωμάτιο ήταν σιωπηλό. και έπειτα, ένα από τα κορίτσια είπε απαλά: "Δεν ήθελα πολύ να είμαι εδώ. Μάλλον... "Παρέμεινε, αμηχανία. "... ήθελα να είναι πιο ευγνώμονες." Κράτησα - γιατί σκέφτηκα το ίδιο πράγμα.

Εκείνη την εποχή, δεν μου φάνηκε πώς μπορεί να αισθάνεται ότι είναι ένας από τους άντρες σε αυτή τη γραμμή. Ποιο ήταν το να δεχτείς μια πλάκα φιλανθρωπίας από ένα σωρό προάστιο εφήβους που έμπαιναν στο να κάνουν καλός, τότε ξαφνιάζονταν σε ζεστά κρεβάτια και καλά εφοδιασμένα ψυγεία; Αν ήμουν στα παπούτσια τους, θα έκανα πραγματικά μικρές συζητήσεις;

Μόλις δύο δεκαετίες αργότερα (μια ενοχλητικά μεγάλη χρονική περίοδο) δεν είχα καμία ιδέα, χάρη σε μια μαμά δύο που γνώριζα. Ο Andrea εργάστηκε με πλήρες ωράριο ως βοηθός ειδικής εκπαίδευσης, κάνοντας ίσως $ 9 την ώρα. Ήταν απλός, αγωνίζεται να τα βγάλει. Έχουμε γίνει φιλικό όταν ήμουν μέλος μιας ομάδας που εργαζόταν σε ένα σπίτι Habitat for Humanity γι 'αυτήν. Στα Χριστούγεννα, πρότεινα απαλά να εγγραφεί για μια δωρεά διακοπών σε τοπικό μη κερδοσκοπικό οργανισμό.

Είπε όχι.

"Κοίτα, γλυκό," εξήγησε, "δεν σου αρέσει καν να ζητάς από έναν φίλο να φέρει το παιδί σου από το ποδόσφαιρο. Ξέρετε τι σας κάνει να παραμείνετε στη γραμμή και να πείτε στους ξένους: «Βοήθησέ με - ούτε μπορώ να αγοράσω δώρα για τα δικά μου παιδιά»; »Θέλω να είμαι αυτός δίνοντας δώρα για φιλανθρωπία, όχι το αντίστροφο, μου είπε. "Και δεν έχει σημασία πόσο ωραία είναι αυτά", πρόσθεσε, "ξέρετε ότι σας ελέγχουν: Γιατί είσαι εδώ? Χρειάζεστε πραγματικά βοήθεια;”

"Δεν υπάρχει τρόπος να εξηγήσετε ότι εργάζεστε με πλήρες ωράριο και απλά δεν πληρώνετε αρκετά", συνέχισε, "ή ότι το σακάκι σας" δέρματος "είναι ένα $ 4 knockoff από τον Στρατό της Σωτηρίας. Δεν υπάρχει χρόνος να τους πείτε ότι τα νύχια σας είναι φανταχτερά μόνο επειδή η αδελφή σας είναι στην σχολή ομορφιάς και ασκεί σε σας δωρεάν. Δεν υπάρχει καμία ευκαιρία να αναφέρω ότι το κινητό σας έχει το φθηνότερο διαθέσιμο σχέδιο και έχετε το τηλέφωνο, επειδή ο γιος σας παίρνει επιληπτικές κρίσεις και το σχολείο του πρέπει να είναι σε θέση να σας φτάσει. Δεν υπάρχει καμία ευκαιρία να πούμε ότι το παιδί σας κρατάει ένα παιχνίδι Happy Food όχι γιατί γελάνε στο πρόσωπο της διατροφής αλλά επειδή είναι τα γενέθλιά του και αυτή είναι η μόνη γιορτή που μπορείτε να αντέξετε οικονομικά. Έτσι αντ 'αυτού, παραμένετε στη γραμμή κρατώντας τα μάτια σας κάτω ή ίσως σπάσετε ένα αστείο για να σπάσει την ένταση. "Άκουσα σιωπηλά στον Αντρέα, αναβοσβήνοντας τα δάκρυα. Για πρώτη φορά, είχα μια πραγματική αίσθηση του τι θα μπορούσε να είναι να είσαι στην άλλη πλευρά της ανταλλαγής φιλανθρωπίας.

Κάποια στιγμή αργότερα βοήθησα σε ένα giveaway διακοπών όπου οι παραλήπτες έγιναν εξαιρετικά ενθουσιώδεις. Μόλις ανοίξουν οι πόρτες, οι άνθρωποι βυθίστηκαν στην περιοχή των ηλεκτρονικών για να διεκδικήσουν τις δωρεές τηλεοράσεων. Ανυψώνοντάς τα κατά τη νίκη. Κάποιοι από τους εθελοντές γέλαζαν, τον τρόπο που ξαφνιάζεστε εν γνώσει των παιδιών που σπριντ για τα cupcakes. ("Πω πω, μην μπείτε μέσα δικα τους τρόπος! Θα σας χτυπήσουν! ") Δεν είμαι υπερήφανος που παραδέχομαι ότι χαμογέλασα.

Αλλά τότε μου φάνηκε: Όλοι τρέχουμε για τα πράγματα που δεν μπορούμε να κάνουμε με κανένα άλλο τρόπο. Ίσως χτυπάμε στο κατάστημα της Black Friday για αυτό το Xbox ή ρίχνουμε λίγους αγκώνες για να βγάλουμε το παιδί μας στην τελευταία υποδοχή του θεάτρου. Σε μια πόλη λίγα μίλια από μένα, οι γονείς συνήθως στρατοπεδεύουν έξω για περισσότερο από μια εβδομάδα στο χιόνι για να εξασφαλίσουν ένα σε μια μαγνητική σχολή ξένων γλωσσών, και θα πετάξετε πάνω από τη φωτιά τους αν προσπαθήσετε να κόψετε γραμμή. Όλοι πηγαίνουμε λίγο τρελοί για τα πράγματα που δεν μπορούμε να πάρουμε με άλλα μέσα.

Ελπίζοντας για ένα συγκεκριμένο είδος εθελοντικής εμπειρίας (ακόμη και χωρίς να συνειδητοποιούμε ότι ελπίζουμε γι 'αυτό), επιβαρύνουμε τους ανθρώπους που προσπαθούμε να βοηθήσουμε. Ζητώντας από αυτούς να βάλουν τη βελόνα - να είναι ευγνώμονες αλλά όχι απελπισμένες - ζητάει πάρα πολύ όταν δεν πρέπει να ζητάμε τίποτα. Μερικές φορές αυτό που μοιάζει με θόρυβο είναι πραγματικά ντροπή ή υπερηφάνεια. Και ο ερασιτέχνης είναι απλά ντροπή σε ένα μεγάλο, δυνατά καπέλο. Είτε έτσι είτε αλλιώς, δεν είναι δουλειά μας.

Εξακολουθώ να πιάνουν τον εαυτό μου που επιθυμούν μαγικές στιγμές ευγνωμοσύνης αυτή τη φορά του χρόνου. Κρατώ εμπειρίες εθελοντισμού όπου αισθάνομαι ότι έχω κάνει τη διαφορά. Αλλά συνολικά έχω μετακινήσει το μπαρ. Τώρα νιώθω ότι το να μην κάνεις κάποιον να αισθάνεσαι χειρότερος σε μια συγκεκριμένη μέρα, χαρακτηρίζεται ως νίκη. Και ακόμα κι αν κατά καιρούς ξεχνώ, βαθιά γνωρίζω το καλύτερο δώρο που μπορώ να δώσω ως εθελοντής: γενναιοδωρία χωρίς προσδοκία.