Μήπως τα παιδιά μας κάνουν ευτυχισμένους;

Το να γίνεις γονέας μπορεί να είναι μια μικτή ευλογία. Είναι σαφές ότι είναι δαπανηρό από άποψη χρόνου και χρήματος. Το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ εξέτασε πρόσφατα το οικονομικό κόστος της ανατροφής ενός παιδιού από τη γέννηση έως την ενηλικίωση. Εκτιμήθηκε ότι οι οικογένειες με χαμηλότερα εισοδήματα καταβάλλουν 175.000 $ για το κόστος ανατροφής παιδιών, και οι οικογένειες με υψηλότερα εισοδήματα ξοδεύουν περίπου 372.000 $ ανά παιδί. Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι επισημαίνουν τα συναισθηματικά οφέλη από την ανατροφή ενός παιδιού, τα οποία είναι λιγότερο απτά.

Για να εξετάσει τις συνέπειες της ανατροφής ενός παιδιού, η έρευνα διερεύνησε τη σχέση μεταξύ του να έχουν παιδιά και των γονέων ευτυχία. Η αρχική δουλειά έδειξε ότι η ανατροφή των παιδιών έχει αντίκτυπο στη γονική ευτυχία: Οι σύζυγοι που μεγαλώνουν παιδιά φαίνονται λιγότερο χαρούμενοι από τους άνευ συζύγων. Συνολικά, αυτές οι μελέτες ανέφεραν ότι οι γονείς βιώνουν μεγαλύτερη ανησυχία, κατάθλιψη, και γάμος δυσαρέσκεια από τους συζύγους χωρίς παιδιά. Στην πραγματικότητα, μια μελέτη ταξινόμησε την απόλαυση των καθημερινών δραστηριοτήτων και διαπίστωσε ότι η φροντίδα των παιδιών ήταν μόνο ελαφρώς πιο ευχάριστο από τις δουλειές του σπιτιού ή το ταξίδι στην εργασία (Kahneman, Krueger, Schkade, Schwarz, & Stone, 2004).

Ωστόσο, μελέτες που ανέφεραν έλλειμμα ευτυχίας για τους γονείς ζωγράφισαν συχνά ολόκληρο τον πληθυσμό των γονέων με ένα μόνο πλατύ πινέλο. Για παράδειγμα, οι πρώτες μελέτες δεν έλαβαν υπόψη τις διαφορές μεταξύ των εθνών. Για να αντιμετωπιστεί αυτό, οι Glass, Simon και Andersson (2016) συνέκριναν τα επίπεδα ευτυχίας των ζευγαριών με και χωρίς παιδιά από 22 χώρες. Διαπίστωσαν ότι παρόλο που υπήρχε έλλειμμα ευτυχίας για γονείς από ορισμένα έθνη, γονείς από άλλα έθνη βίωσαν μια ευτυχία πλεόνασμα. Για παράδειγμα, σε σύγκριση με τα άτεκνα ζευγάρια, οι γονείς από τη Νορβηγία και την Ουγγαρία τείνουν να είναι πιο ευτυχισμένοι. Ωστόσο, οι γονείς στην Αυστραλία και τη Μεγάλη Βρετανία ήταν λιγότερο ευχαριστημένοι από τα παιδιά τους. Η χώρα με το μεγαλύτερο έλλειμμα ευτυχίας που σχετίζεται με την απόκτηση παιδιών ήταν οι Ηνωμένες Πολιτείες.

Τι εξηγεί τις μεγάλες διαφορές στην ευτυχία των γονέων μεταξύ των εθνών; Οι διαφορές φαίνεται να περιορίζονται στο εάν το έθνος έχει κοινωνικές πολιτικές που βοηθούν τους γονείς να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις της εξισορρόπησης της αμειβόμενης εργασίας με τις ευθύνες της ανατροφής παιδιών. Χώρες όπως η Νορβηγία, όπου οι γονείς είναι πιο ευτυχισμένοι από τους μη γονείς, τείνουν να έχουν φιλικές προς την οικογένεια πολιτικές, συμπεριλαμβανομένων των γονέων επί πληρωμή άδεια, προσιτή και επιδοτούμενη φροντίδα παιδιών, περισσότερες αμειβόμενες διακοπές και μέρες ασθενείας, και μεγαλύτερο πρόγραμμα εργασίας ευκαμψία. Αυτές οι κοινωνικές πολιτικές ήταν σημαντικές για την ευτυχία των μητέρων και των πατέρων. Στην πραγματικότητα, και τα δυο Οι γονείς και οι μη γονείς ήταν πιο ευτυχισμένοι σε χώρες με αυτές τις κοινωνικές πολιτικές. Οι κυβερνητικές και εταιρικές πολιτικές που υποστηρίζουν την ευημερία των παιδιών φαίνεται να ωφελούν την κοινωνία στο σύνολό της. Για παράδειγμα, αυτές οι πολιτικές συνδέονται με χαμηλότερες έγκλημα ποσοστά και αυξημένη παραγωγικότητα.

Τα παιδιά συμβάλλουν λοιπόν στην ευτυχία μας; Μια πρόσφατη μελέτη εξέτασε τη σχέση μεταξύ του να έχουν παιδιά και της ευτυχίας από δύο έρευνες που ολοκληρώθηκαν από περίπου 120.000 άτομα (Herbst & Ifcher, 2016). Προσδιόρισαν δύο τάσεις: Πρώτον, σε σύγκριση με τους μη γονείς, οι γονείς γίνονται πιο ευτυχισμένοι. Δεύτερον, οι μη γονείς αναφέρουν όλο και πιο χαμηλά επίπεδα ευτυχίας.

Ορισμένες άλλες μελέτες έχουν αρχίσει τώρα να δείχνουν ότι η κατοχή παιδιών μπορεί στην πραγματικότητα να παράγει πλεόνασμα ευτυχίας. Ωστόσο, αναρωτιέμαι αν η ευτυχία είναι το καλύτερο μέτρο έκβασης. Ίσως η έρευνα θα πρέπει επίσης να εξετάσει τη σχέση μεταξύ του να έχουν παιδιά και νόημα στη ζωή.