Δεν ξέρω πολλά για την ιστορία

Στις 4 Ιουλίου, όπως και σε κάθε Ημέρα Ανεξαρτησίας, οι Αμερικανοί θα τιμήσουν τον θάνατο του χωρισμού μας από τη βρετανική μοναρχία το 1776. Τα πυροτεχνήματα θα εκραγούν, τα παρέλαση θα βαδίσουν, τα μπάρμπεκιου θα ψήσουν και οι πολιτικοί όλων των κλίσεων θα κάνουν ομιλίες για να γιορτάσουν το ιστορικό γεγονός. Η ομοσπονδιακή αργία είναι, ωστόσο, μια σπάνια αναγνώριση της αμερικανικής ιστορίας. Για πολλές δεκαετίες τώρα, η μελέτη μετά τη μελέτη έδειξε ότι οι περισσότεροι Αμερικανοί αγνοούν σε μεγάλο βαθμό την ιστορία του έθνους τους, κάτι που δεν προκαλεί έκπληξη δεδομένου του σχετικά μικρού ρόλου του στο εκπαιδευτικό μας σύστημα.

Μεγάλο μέρος της περιθωριοποίησης της αμερικανικής ιστορίας έχει να κάνει με το πολιτική γύρω από το χωράφι. Σε αντίθεση, ας πούμε, μαθηματικά ή αγγλικά, η αμερικανική ιστορία έπρεπε να φέρει ένα βαρύ πολιτικό βάρος, ένας σημαντικός λόγος για τον οποίο το θέμα είχε μια ενοχλητική εμπειρία στον εκπαιδευτικό χώρο.

Η πλαστικότητα και ο υδραυλικός χαρακτήρας της αμερικανικής ιστορίας την έχει καταστήσει ευάλωτη σε πάντοτε μεταβαλλόμενους πολιτικούς ανέμους, αποδυναμώνοντας τα θεμέλιά της. Η αμερικανική ιστορία έχει χρησιμεύσει ως κεραυνός για όσους έχουν ισχυρή, συναισθηματική άποψη σχετικά με το τι παιδιά πρέπει και δεν πρέπει να σκεφτόμαστε το παρελθόν της χώρας τους, βάζοντας το ακριβώς στην πυρά των δογματικών κομματισμός.

Για τον περασμένο αιώνα, στην πραγματικότητα, η αμερικανική ιστορία είναι μια συναισθηματικά φορτισμένη σφαίρα που έχει διασχίσει τακτικά δρόμους τόσο με την πολιτική όσο και με τη νομική αρένα. Από τους «πολιτιστικούς πολέμους» της δεκαετίας του 1990, το θέμα βρίσκεται στο επίκεντρο μιας παθιασμένης και διχαστικής διαμάχης μεταξύ της αριστεράς και της δεξιάς. Πιο πρόσφατα, υπήρξε μια ευρεία δημόσια συζήτηση σχετικά με τη διδασκαλία της ιστορίας των Ηνωμένων Πολιτειών από τις αμφιλεγόμενες αλλαγές που έγιναν στα πρότυπα εγχειριδίων του Τέξας το 2009-2010.

Πολύ εν μέρει σε αυτήν την πολιτικοποίηση, η αμερικανική ιστορία θεωρείται τώρα γενικά ως ένα αστείο, μάλλον εκκεντρικό θέμα που προσφέρει μικρή πραγματική αξία για τον ανταγωνισμό στην παγκόσμια οικονομία. Μια ανάλυση των προγραμμάτων σπουδών K-12 αποκαλύπτει ότι η αμερικανική ιστορία είναι το Rodney Dangerfield των ανθρωπιστικών επιστημών στο ότι παίρνει λίγο ή καθόλου σεβασμό από τους εκπαιδευτικούς. Πρόσφατες προσπάθειες να καταστεί η αμερικανική ιστορία πιο ενδιαφέρουσα και σχετική για τους μαθητές μέσω πιο καινοτόμων παιδαγωγικός οι τεχνικές είχαν κάποια επιτυχία, αλλά είναι ασφαλές να πούμε ότι το θέμα παραμένει ένας μικρός παίκτης στην εκπαιδευτική αρένα. Παραδόξως, ωστόσο, το θέμα αντιπροσωπεύει ένα βασικό στοιχείο του κόσμου της ψυχαγωγίας, με το παρελθόν του έθνους να εξορύσσεται με επιτυχία σε ταινίες, τηλεοπτικές εκπομπές, βιβλία και διαδραστικές εμπειρίες. Αυτή η αποσύνδεση δημιουργεί το ερώτημα για το πώς ένα θέμα μπορεί να είναι εξαιρετικά δημοφιλές σε ένα βασίλειο αλλά εξίσου μη δημοφιλές σε ένα άλλο.

Υπάρχουν άλλοι λόγοι για τους οποίους οι Αμερικανοί δεν γνωρίζουν πολλά για την ιστορία τους. Ως διάσημοι μελλοντολόγοι άνθρωποι που ενδιαφέρονται πολύ περισσότερο για το τι συμβαίνει σε σχέση με αυτό που έχει ήδη περάσει, έχουμε αποδώσει πολύ λιγότερη πίστη στην ιστορία μας από ότι αξίζει. Η διαβόητη συνήθεια μας να μένουμε επικεντρωμένη στο «τώρα» και αυτό που σύντομα μπορεί να γίνει τώρα χωρίς αμφιβολία είναι ένας παράγοντας που συμβάλλει στη γενική μυωπία του παρελθόντος. Ομοίως, η ίδια η έννοια της ιστορίας έρχεται σε αντίθεση με την αγαπημένη μας ελευθερία να ξεκινήσουμε τη ζωή μας ή να ανακαλύψουμε ξανά τον εαυτό μας όταν αισθανόμαστε την ανάγκη.

Σε βαθύτερο επίπεδο, φαίνεται να είμαστε ανήσυχοι και άβολα με στοιχεία του παρελθόντος του έθνους μας ή ενδεχομένως ολόκληρης της επιχείρησης να εξοικειωθούμε με αυτό. Η αμερικανική ιστορία δεν ήταν πάντα μια όμορφη ιστορία, μαθαίνουμε όλο και περισσότερο, γεμάτες με επαίσχυντες και οδυνηρές εμπειρίες. Μια εμπεριστατωμένη έρευνα της αμερικανικής ιστορίας θα αναπόφευκτα αποκαλύψει τον εκπληκτικό αριθμό εξαιρέσεων από την κατευθυντήρια αρχή μας ότι «όλοι οι άντρες δημιουργούνται ίσοι »(η ίδια η φράση μπορεί να ερμηνευθεί ως στηριγμένη σε ανισότητα), μια αποκάλυψη πολλοί από εμάς απλά θα προτιμούσαν να μην έχω. Η άμεση αντιμετώπιση του αληθινού παρελθόντος θα μπορούσε πολύ να αποκαλύψει την πραγματικότητα ότι δεν είμαστε τόσο εξαιρετικοί όσο θέλουμε να πιστέψουμε, μια συνειδητοποίηση ικανή να προκαλέσει ένα σοβαρό πλήγμα στο εθνικό μας εγώ.

Ευτυχώς, υπάρχουν μερικοί που καταλαβαίνουν ότι η αμερικανική ιστορία έχει διαδραματίσει πολύ πιο σημαντικό ρόλο στη συζήτηση της καθημερινής ζωής από ό, τι είναι κοινώς αναγνωρισμένο. Από την ίδρυση της χώρας, στην πραγματικότητα, η αμερικανική ιστορία λειτούργησε ως μια ισχυρή δύναμη που ενημερώνει την εθνική συνομιλία με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Μπορούμε να το αρνηθούμε ή να το καταπιέσουμε, αλλά υπάρχει μια ισχυρή αίσθηση της κοινής μας κληρονομιάς, που ερμηνεύεται κριτικά ή άλλως DNA, όπως και για τους άλλους ανθρώπους, κάνοντας τη συλλογική μας μνήμη ένα από τα λίγα πράγματα που έχουμε από κοινού και ένα σημαντικό συστατικό του προσωπικού Ταυτότητα. Η ιστορία είναι, εξάλλου, ένας από τους πιο ισχυρούς πόρους, με το παρόν και το μέλλον να καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από το πώς θυμόμαστε το παρελθόν. Μετά τα πυροτεχνήματα, ας δεσμευθούμε να δώσουμε στην αμερικανική ιστορία την αναγνώριση και τον σεβασμό που αξίζει πλήρως στα σχολεία μας.