Από πού προέρχεται η ψυχική ασθένεια;

Έχετε ακούσει ποτέ για τον Οιδίποδα, τον βασιλιά που σκότωσε τον πατέρα του και παντρεύτηκε τη μητέρα του; Φρόιντ τον έκανε διάσημο ονομάζοντας το "συγκρότημα Oedipus".

Το ίδιο ισχύει και για την Ηλέκτρα, την πριγκίπισσα που λαχταρούσε την αγάπη του πατέρα της. Μας έδωσε το "συγκρότημα Electra" του Φρόιντ.

Δεν είναι τυχαίο αυτό ψυχιατρικός Οι ιδέες μοιάζουν με την ελληνική μυθολογία, και όχι μόνο για τους Φρόυντ. Παράξενο όπως ακούγεται, η ελληνική μυθολογία και η ψυχιατρική είναι δεμένα στο ισχίο.

Πώς θα μπορούσε να είναι αυτό;

Η ψυχιατρική και η μυθολογία μας προσφέρουν ανταγωνιστικές εξηγήσεις για την ανθρώπινη δυστυχία. Τα καλά νέα είναι ότι αυτοί οι αρχαίοι μύθοι μπορούν να μας βοηθήσουν να εντοπίσουμε και να ξεπεράσουμε μερικούς πρόσφατους μύθους που κυριαρχούν στον κόσμο σήμερα.

Ένας μύθος της εποχής μας είναι ότι όλα τα πραγματικά παλιά είναι ξεπερασμένα. Ένα άλλο είναι ότι οι ψυχικές ασθένειες είναι το αποτέλεσμα χημικών ανισορροπιών ή εγκεφαλικών παθήσεων και ότι τα φάρμακα, που ονομάζονται «φάρμακα», είναι ο καλύτερος τρόπος αντιμετώπισης τους.

Καλύτερα να κάνω μια σημαντική διάκριση εδώ. Τα βιοχημικά επίπεδα κυμαίνονται με τη διάθεση - αν και μάλλον ως αποτέλεσμα, όχι αιτία, διάθεσης. (Οι ενδορφίνες σας ανεβαίνουν επειδή η ομάδα σας σημείωσε ένα touchdown, όχι το αντίστροφο.)

Και ορισμένοι άνθρωποι που θεωρούνται ψυχικά άρρωστοι σήμερα πάσχουν από μη διαγνωσμένες ασθένειες του εγκεφάλου. (Η Susannah Cahalan's Εγκεφάλου στη φωτιά είναι ένα πρόσφατο παράδειγμα.)

Αλλά πολλοί δεν το κάνουν.

Το πρόβλημα είναι ότι οι διαγνώσεις ψυχικής ασθένειας δεν βασίζονται σε εξέταση του εγκεφάλου ή της βιοχημείας. Και χωρίς να τα ελέγξουμε, δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε εάν η βιολογία ή κάποιος άλλος παράγοντας είναι υπεύθυνος για μια ψυχική ασθένεια.

Και εκεί μπορεί να βοηθήσει η μυθολογία.

Έχετε ακούσει ποτέ για τον Ιωνά, τον προφήτη που καταπιεί μια φάλαινα; Η ιστορία του είναι είπε στη Βίβλο, αλλά στοιχηματίζω ότι το ακούσατε για πρώτη φορά κάπου αλλού - από στόμα σε στόμα, ίσως, ή μια εικόνα, ή μια παιδική ιστορία.

Στην αρχαία Ελλάδα, οι μύθοι δούλεψαν με τον ίδιο τρόπο. Κυκλοφορούν ιστορίες εξαιρετικής συμπεριφοράς και με γυμνά οστά. Συνήθως, ήταν απλώς μια πρόταση ή δύο συνημμένα σε ένα όνομα. Για παράδειγμα,

• Ο Ηρακλής επιστρέφει από τον πόλεμο και πυροβολεί την οικογένειά του (με βέλη, όχι σφαίρες).
• Η Μήδεια σκοτώνει τα παιδιά της.
• Ο Ορέστης ακούει φωνές και σκοτώνει τη μητέρα του.

Σε αυτή τη μορφή μύθου, ο «Οιδίποδας» είναι απλά «ο άνθρωπος που σκότωσε τον πατέρα του και παντρεύτηκε τη μητέρα του». Οι «Ηρακλής» και «Μήδεια» δεν έχουν προσωπικότητα εκτός από αυτό που κάνουν. Η φρικτή πράξη είναι το μόνο πράγμα που τους καθορίζει.

Υπό αυτή την έννοια, αυτοί οι μύθοι είναι τις «διαγνώσεις» μας. Είναι δύο ονόματα για το ίδιο πράγμα. Ο Νάρκισσος δεν είναι στερεωμένος στον εαυτό του επειδή "έχει" Διαταραχή ναρκισσιστικής προσωπικότητας, αλλά επειδή αυτός είναιΝάρκισσος.

Κάθε φορά που ακούμε μια ιστορία αποκλίνουσας συμπεριφοράς - είτε στον αρχαίο μύθο είτε στα νέα σήμερα - το ερώτημα που θέλουμε να μάθουμε είναι, πώς αυτοί οι «χαρακτήρες» έφτασαν έτσι; Τι τους έκανε να κάνουν αυτό που έκαναν;

Στην Αθήνα πριν από 2.500 χρόνια, οι άνθρωποι άρχισαν να γράφουν έργα που ονομάζονται «τραγωδίες"- για να εξερευνήσετε και να απαντήσετε σε αυτές τις ερωτήσεις. Και στη δραματοποίηση των μύθων για τη σκηνή, οι συγγραφείς έπρεπε να ενσωματώσουν αυτούς τους παραδοσιακούς χαρακτήρες. Ξεκινώντας από την φρικτή πράξη, έπρεπε να δουλέψουν πίσω. Έπρεπε να δημιουργήσουν αξιόπιστα παρασκήνια, προσωπικότητες και συγκρούσεις που θα μπορούσαν να μας δείξουν πώς η Μήδεια θα μπορούσε να φέρει τον εαυτό της για να σκοτώσει τα παιδιά της ή τον Ορέστη για να σκοτώσει τη μητέρα του.

Εν ολίγοις, οι τραγωδίες έπρεπε να βρουν αξιόπιστους χάρτες πορείας προς το άκρο.

Έχουμε παρόμοιους χάρτες πορείας σήμερα, αλλά είναι διαφορετικοί. Στη σύγχρονη εποχή, θεραπεύουμε τις απαντήσεις σε ακραίες συγκινήσεις, τις αποκαλούμε ψυχικές ασθένειες και τις κατηγορούμε για χημικές ανισορροπίες ή εγκεφαλικές παθήσεις. Ως εκ τούτου,

• Ο Ηρακλής έχει PTSD.
• Η Μήδεια έχει κατάθλιψη.
• Ο Ορέστης έχει σχιζοφρένεια.

Αλλά αυτό δεν θα λειτουργούσε στην αρχαιότητα. Οι τραγωδίοι δεν πίστευαν ούτε κυκλοφορούν στο ιδίωμα της ψυχικής υγείας ή της ασθένειας, αν και το κάνουν φλερτάρω Με αυτό. Σε αντίθεση με εμάς, υπέθεσαν αποκλίνουσες συμπεριφορές αιτιολογικό, δεν αιτίες. Ως εκ τούτου, για αυτούς,

• Ο Ηρακλής βασανίζεται από αναμνήσεις από τα φρικτά πράγματα που έχει κάνει στον πόλεμο.
• Η Μήδεια έχει εγκαταλειφθεί από τον σύζυγό της σε μια ξένη γη, με δύο παιδιά να τα φροντίσουν.
• Ο Ορέστης πλησιάζει, πρόθυμος για την κληρονομιά του, και θυμωμένος με τον κόσμο.

Εν ολίγοις, οι Έλληνες τραγωδείς κατηγόρησαν την ψυχική ασθένεια προβλήματα στη ζωή, όπως και Thomas Szasz το θέσω, αντί της βιολογίας.

Για να καταστήσουν αυτά τα προβλήματα εύλογα, σχεδίασαν συγκρούσεις στις οποίες ο καθένας έχει δίκιο, αλλά δεν είναι όλοι ελεύθεροι να ενεργήσουν κατά την άποψή τους.

Πολλοί αναγνώστες εξακολουθούν να θεωρούν αξιόπιστες αυτές τις εξηγήσεις σήμερα. Μερικές φορές σοκαρίζονται όταν βρίσκουν πόσο εύκολα συμπαθούν τους χαρακτήρες που διαπράττουν μια φρικτή πράξη εναντίον τους ή άλλους.

Αλλά μην πάρετε τα λόγια μου για αυτό. Εάν δεν μπορείτε να καταλάβετε παράξενες ή αυτοκαταστροφικές συμπεριφορές - ειδικά τη δική σας - τότε διαβάστε μια ελληνική τραγωδία ή δύο, και δείτε τι πιστεύετε.

Η ελληνική μυθολογία είναι τεράστια, γι 'αυτό, θα βρούμε πολλούς μύθους που είναι πανομοιότυποι με τις διαγνώσεις ψυχικής ασθένειας που γνωρίζουμε σήμερα. Θα τα εξερευνήσω σε μελλοντικές στήλες και θα προτείνω πώς μερικοί ελληνικοί μύθοι - αρχαίοι όπως είναι - σηματοδοτούν μια πρόοδο σε σχέση με μερικούς ψυχιατρικούς μύθους του σήμερα.