Εξερευνώντας το μυστήριο του ύπνου REM

«Να κοιμάσαι, να ονειρεύεσαι»

Τι ρόλο παίζει ο ύπνος REM σε ανθρώπους και ζώα; Και γιατί ονειρευόμαστε καθόλου; Από τη δεκαετία του 1950, οι ερευνητές γνωρίζουν ότι ο ύπνος εμφανίζεται σε διαφορετικά στάδια και ότι το βαθύτερο μέρος του Ο ύπνος, που συνήθως συμβαίνει τις πρώτες πρωινές ώρες, μπορεί να αναγνωριστεί με γρήγορο, τυχαίο μάτι κινήσεις.

Αυτό το στάδιο του ύπνου είναι τώρα γνωστό ως Ύπνος REM (ταχεία κίνηση των ματιών) και συνδέεται με εξαιρετικά ζωντανό ονειρεύομαι. Μεταξύ των διαφορετικών θεωριών σχετικά με τη λειτουργία του ύπνου REM είναι ότι βοηθά στη δημιουργία νέων αναμνήσεων, διεγείρει την κεντρική νευρικό σύστημα, και επαναφέρει τη χημεία του εγκεφάλου σε φυσιολογική ισορροπία.

Μαζί με τις γρήγορες κινήσεις των ματιών, ο ύπνος REM αναγνωρίζεται επίσης από τον χαμηλό μυϊκό τόνο και από ένα γρήγορο, ρηχό EEG μοτίβο. Στους περισσότερους ενήλικες, ο ύπνος REM μπορεί να συμβεί τέσσερις ή πέντε φορές κατά μέσο όρο κάθε βράδυ, αποτελώντας μόνο το 25% του συνολικού χρόνου ύπνου. Οι ερευνητές βρήκαν επίσης ενδείξεις ύπνου REM σε σχεδόν όλα τα είδη θηλαστικών και πτηνών που βασίζονται στην ξηρά και ακόμη και σε ορισμένα υδρόβια θηλαστικά όπως τα δελφίνια.

Όσο για το πώς εξελίχθηκε ο ύπνος REM, α πρόσφατο άρθρο που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Dreaming πρότεινε μια ενδιαφέρουσα νέα υπόθεση. Γραμμένο από Ιωνάνης Τσουκαλάς του Πανεπιστημίου της Στοκχόλμης της Σουηδίας, το άρθρο προτείνει ότι ο ύπνος REM, και ονειρεύεται γενικά, εξελίχθηκε από έναν αρχαίο μηχανισμός άμυνας εξακολουθεί να εμφανίζεται σε πολλά είδη. Αυτός ο αμυντικός μηχανισμός είναι γνωστός ως τονωτική ακινησία, ή το εξασθενημένη απάντηση.

Όταν τα κουνέλια αντιδρούν σε φαινομενικές απειλές, ξαφνικά γίνονται άκαμπτα και δεν κινούνται. Στην πραγματικότητα, μπορούν συχνά να φαίνονται εντελώς νεκροί που είναι συνήθως η τελευταία γραμμή άμυνας τους όταν η «μάχη ή πτήση» δεν είναι πλέον επιλογή. Με το «παίζοντας ποσούμ», ένα κουνέλι μπορεί να αποφύγει ένα θανατηφόρο δάγκωμα αναμειγνύοντας με το περιβάλλον και ενδεχομένως να δραπετεύσει.

Η τονική ακινησία παρατηρείται σε ένα ευρύ φάσμα χερσαίων και υδρόβιων ειδών, συμπεριλαμβανομένων καρχαρίες, σαύρες και πολλά μικρά θηλαστικά και πουλιά. Οι ερευνητές κατάφεραν να πυροδοτήσουν τονωτική ακινησία χρησιμοποιώντας ηλεκτροπληξία ή ακόμα και απαλό εγκεφαλικό επεισόδιο σε ορισμένες περιπτώσεις. Αναφορές για «ζώο» ύπνωση” χρονολόγηση πίσω στο 17^ου Ο αιώνας βασίστηκε στις τονικές αντιδράσεις ακινησίας σε ζώα όπως τα κουνέλια και τα κοτόπουλα. Αν και ορισμένοι ερευνητές το έχουν προτείνει επίσης μπορεί να συμβεί σε ανθρώπους που βιώνουν ακραίο τραύμα, αυτό παραμένει αμφιλεγόμενο.

Σύμφωνα με την υπόθεση του Τσουκαλά, ο ύπνος REM μοιράζεται πολλά κοινά χαρακτηριστικά με τονωτική ακινησία, συμπεριλαμβανομένης της αδυναμίας κίνησης ενώ κοιμάται, επίσης γνωστή ως παράλυση ύπνου. Όπως επισημαίνει στο άρθρο του, «Ένα φοβερό ερέθισμα μπορεί να προκαλέσει το αντανακλαστικό μάχης ή πτήσης», το οποίο αυξάνει τον μυ τόνος των άκρων - αλλά μπορεί επίσης να προκαλέσει τονωτική ακινησία - που οδηγεί σε σταδιακή ή ξαφνική μείωση μυς". Αυτό οδηγεί σε αυτό που αναφέρεται ως «αγώνας-πτήση-ή εξασθενημένο αντανακλαστικό».

Μεταξύ άλλων τρόπων με τους οποίους ο ύπνος REM και η τονική ακινησία είναι παρόμοιοι είναι:

• Και οι δύο πολιτείες δείχνουν ένα παρόμοιο μοτίβο EEG με επιπλέον κύματα «θήτα» που συνδέονται με τον ιππόκαμπο του εγκεφάλου (το οποίο παίζει σημαντικό ρόλο στην μνήμη και χωρική αντίληψη)
• Και οι δύο καταστάσεις δείχνουν ισχυρή απώλεια μυϊκού τόνου και καταστολή των αντανακλαστικών
• Και οι δύο καταστάσεις δείχνουν αλλαγές στην καρδιά και στον ρυθμό αναπνοής
• Και οι δύο καταστάσεις επηρεάζουν την ικανότητα του σώματος να ρυθμίζει τη θερμότητα του σώματος
• Και οι δύο καταστάσεις δείχνουν αλλαγές στη βιοχημεία του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένης της αυξημένης ακετοχολίνης και της μειωμένης σεροτονίνης και της νορεπινεφρίνης στο στέλεχος του εγκεφάλου
• Σημαντικές αλλαγές στην κίνηση των ματιών, στις συσπάσεις του προσώπου και στα άσχημα άκρα και στις δύο καταστάσεις
• Επίσης, και οι δύο καταστάσεις σπάνια διαρκούν περισσότερο από λίγα λεπτά, κυμαινόμενες από πέντε δευτερόλεπτα έως 20 λεπτά

Τόσο η ακινησία του τόνου όσο και ο ύπνος REM φαίνεται να συνδέονται με μέρη του εγκεφάλου που σχετίζονται με τον ύπνο, το φαγητό και την αναπνοή. Φαίνεται επίσης ότι έχουν πολύ παρόμοιους ρόλους για να βοηθήσουν το σώμα να ανακάμψει από τραυματικός εμπειρίες. Ως αντίδραση έκτακτης ανάγκης σε ακραίο κίνδυνο, η τονική ακινησία προετοιμάζει το σώμα να αντιμετωπίσει τραύμα και να επουλωθεί μετά. Αυτό συμβαίνει μέσω της απελευθέρωσης χημικών ουσιών του εγκεφάλου, όπως η ακετοχολίνη, για τη μείωση του πόνου και την αύξηση της υπνηλίας. Η έρευνα για τον ύπνο REM έχει βρει πολλούς από αυτούς τους ίδιους βιοχημικούς δείκτες που υποδηλώνουν ότι το ζωντανό όνειρο που βιώνεται κατά τη διάρκεια των επεισοδίων REM παίζει ισχυρό ρόλο στη βοήθεια του σώματος να αντιμετωπίσει στρες και τραύμα.

Μία από τις πιο ενδιαφέρουσες προτάσεις που έθεσε ο Τσουκαλάς ήταν ότι η σχέση μεταξύ τονωτικής ακινησίας και ύπνου REM μπορεί να παρέχει στοιχεία για θεωρία πρόβας απειλής προτείνεται από εξελικτικούς ψυχολόγους. Βασικά, η θεωρία προτείνει ότι τα όνειρα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την προσομοίωση απειλητικών γεγονότων, ώστε να παρέχουν στα ζώα και τους ανθρώπους που ονειρεύονται έναν τρόπο να επανεξετάσουν διαφορετικούς τρόπους για την αποφυγή αυτών των απειλών όταν ξυπνήσουν. Με τον ίδιο τρόπο η τονική ακινησία επιτρέπει στα ζώα να αποφεύγουν τις ακραίες απειλές, ο ύπνος REM μπορεί να μας αφήσει εξασκήστε πώς να αντιμετωπίσετε με επιτυχία, καθώς και δίνοντας στο σώμα μας την ευκαιρία να «επαναφορτίσουμε το δικό μας μπαταρίες ». Ακόμη και οι γρήγορες κινήσεις των ματιών που δείχνουμε κατά τη διάρκεια των ονείρων μπορούν να αντανακλούν την ανάγκη συγκέντρωσης τόσο πολύ όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες για το περιβάλλον μας, όσο θα κάναμε αν είμαστε ξύπνιοι και σε επικίνδυνο κατάσταση.

Αν και η υπόθεση του Ιωνάνη Τσουκαλά εγείρει συναρπαστικά ερωτήματα σχετικά με την προέλευση και τον σκοπό του ονειρευόμαστε, απαιτείται ακόμη περισσότερη έρευνα για να ελέγξουμε τη σχέση μεταξύ ύπνου REM και τονωτικού ακινησία. Μαζί με το να μάθουμε περισσότερα για το γιατί ονειρευόμαστε, η νέα έρευνα μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε γιατί η αντίληψή μας για την πραγματικότητα είναι τόσο παραμορφωμένη όταν κοιμόμαστε και πιθανώς να ανακαλύψουμε περισσότερα για λιγότερο κατανοητά φαινόμενα, όπως «εμπειρίες κοντά στο θάνατο» και «ξύπνημα όνειρα ». Καθώς μαθαίνουμε περισσότερα για τα όνειρα, ενδέχεται να αναπτύξουμε καλύτερα εργαλεία για την αντιμετώπιση των διαταραχών του ύπνου, καθώς και καλύτερους τρόπους για να βοηθήσουμε το σώμα να επουλωθεί μετά από τραύμα.

Η επίλυση ενός από τα θεμελιώδη μυστήρια σχετικά με το πώς και γιατί συμβαίνει ο ύπνος REM μπορεί να είναι πράγματι πράγματα όπως τα όνειρα.