Η σκοτεινή πλευρά του αυτοέλεγχου

Στα τέλη της δεκαετίας του 1950, ο γνωστός ψυχολόγος Walter Mischel πέρασε αρκετά καλοκαίρια κάνοντας έρευνα πεδίου σε ένα απομακρυσμένο χωριό στο νησί του Τρινιντάντ της Καραϊβικής. Οι χωρικοί αποτελούνταν από δύο εθνοτικές ομάδες - τους Αφρικανούς και τους Ανατολικούς Ινδούς.

Κάθε ομάδα ζούσε στο δικό της θύλακα και είχε αρνητικά στερεότυπα για την άλλη ομάδα. Σύμφωνα με τους Ανατολικούς Ινδούς, το μόνο που έκαναν οι Αφρικανοί ήταν να το πάρουν εύκολα και να πάρουν μέρος όλη μέρα, χωρίς να σκέφτονται ποτέ για το μέλλον. Και οι Αφρικανοί είπε, το μόνο που έκαναν οι Ανατολικοί Ινδοί ήταν να δουλεύουν σκληρά και να γεμίζουν τα χρήματά τους κάτω από το στρώμα, χωρίς να απολαμβάνουν ποτέ τη στιγμή.

Όταν ο Mischel δούλευε τα παιδιά σε ένα τοπικό σχολείο, τους πρόσφερε μια επιλογή ανάμεσα σε μια μικρή θεραπεία αμέσως ή αλλιώς μια μεγαλύτερη θεραπεία την επόμενη φορά που ήρθε στην τάξη. Διαπίστωσε ότι τα παιδιά της Αφρικής τείνουν να επιλέγουν τη μικρότερη θεραπεία αμέσως, ενώ τα παιδιά της Ανατολικής Ινδίας συχνά ζητούσαν μεγαλύτερη θεραπεία αργότερα. Αυτή ήταν η γέννηση του λεγόμενου τεστ marshmallow, για το οποίο ο Mischel είναι πιο γνωστός σήμερα.

Στο σενάριο κλασικής δοκιμής marshmallow, ένα προσχολικό παιδί κάθεται σε ένα τραπέζι με μια μικρή απόλαυση μπροστά τους. (Θα μπορούσε να είναι ένα marshmallow, ένα κομμάτι σοκολάτας ή ένα κουλουράκι.) Ένας ενήλικος τους λέει ότι μπορούν να έχουν τη θεραπεία τώρα, αλλά αν περιμένουν μέχρι να επιστρέψει ο ενήλικος, μπορούν να έχουν δύο λιχουδιές. Ο ενήλικος έπειτα φεύγει από το δωμάτιο, αλλά μια κρυφή κάμερα καταγράφει τις αγωνίες του παιδιού για να αντισταθεί στον πειρασμό.

Μερικά παιδιά περίμεναν και πήραν τη διπλή ανταμοιβή τους, αλλά άλλα έδωσαν και χάθηκαν τη μοναδική απόλαυση πριν τελειώσει η ώρα. Κοιτάζοντας τις ταινίες, κατέστη σαφές ότι τα επιτυχημένα παιδιά χρησιμοποίησαν στρατηγικές όπως το κλείσιμο των ματιών τους ή το βλέμμα μακριά, ενώ εκείνοι που απέτυχαν στο τεστ εστίασαν προσοχή για την απόλαυση.

Είναι εντυπωσιακό να μαθαίνεις ότι τουλάχιστον μερικοί πέντε ετών ξέρουν πώς να εκτρέψουν την προσοχή τους από τους πειρασμούς, αλλά ακόμη πιο εκπληκτικό ήταν το αποτέλεσμα μιας μελέτης παρακολούθησης χρόνια αργότερα. Ο Mischel διαπίστωσε ότι τα παιδιά που είχαν περάσει το τεστ marshmallow σε ηλικία πέντε ετών είχαν πολύ καλύτερη απόδοση στο σχολείο και σημείωσαν υψηλότερη βαθμολογία στο SAT. Με άλλα λόγια, μια πρώιμη ικανότητα καθυστέρησης της ικανοποίησης έχει σημαντικές επιπτώσεις στην επιτυχία αργότερα στη ζωή.

Όπως επισημαίνει ο Ισραηλινός ψυχολόγος Liad Uziel σε πρόσφατο άρθρο, αυτοέλεγχος είναι ένας ακόμη καλύτερος δείκτης της ακαδημαϊκής επιτυχίας από το IQ. Προφανώς, η επιμονή είναι πιο σημαντική από αυτό νοημοσύνη όταν πρόκειται για καλές βαθμολογίες στο σχολείο. Επιπλέον, οι ενήλικες με υψηλό αυτοέλεγχο τείνουν να προσαρμόζονται καλύτερα ψυχολογικά και πιο συναισθηματικά σταθεροί. Με τόσα πολλά οφέλη, πολλοί ψυχολόγοι πιστεύουν ότι πρέπει να εργαζόμαστε πιο σκληρά για να βρούμε τρόπους για να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να ενισχύσουν τον αυτοέλεγχό τους.

Ωστόσο, αυτή η στάση «περισσότερο είναι καλύτερη» είναι επικίνδυνη, υποστηρίζει ο Uziel. Συγκεκριμένα, επισημαίνει τρία ανεπίλυτα ζητήματα σχετικά με τον αυτοέλεγχο:

• Διαφορετικοί ψυχολόγοι χρησιμοποιούν τον όρο αυτοέλεγχος με διαφορετικούς τρόπους που δεν φαίνεται να δείχνουν την ίδια βασική ικανότητα. Λοιπόν, τι είδους αυτοέλεγχος πρέπει να ενθαρρύνουμε, ούτως ή άλλως;
• Ενώ μια συγκεκριμένη ποσότητα αυτοέλεγχου είναι καλή, σε ορισμένες περιπτώσεις πάρα πολύ μπορεί να εμποδίσει το α άτομο, αναγκάζοντάς τους να πάρουν χειρότερες αποφάσεις από ό, τι αν απλώς ακολουθούσαν τα συναισθήματά τους στο στιγμή. Άρα σαφώς περισσότερα δεν είναι πάντα καλύτερα.
• Η ενθάρρυνση των ανθρώπων να ασκήσουν περισσότερο αυτοέλεγχο μπορεί επίσης να αποτύχει, γιατί κάτι τέτοιο τους θυμίζει κάτι που τους λείπει. Και επειδή πιστεύουν ότι έχουν λίγο αυτοέλεγχο, δεν ασκούν καθόλου.

Ας εξετάσουμε σε βάθος κάθε ένα από αυτά τα ζητήματα.

Όσον αφορά το πρώτο σημείο, ο Uziel δείχνει ότι οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται τον αυτοέλεγχο ως την ικανότητα να επιμένουν ενόψει δυσκολίας ή πειρασμού. Αυτή είναι ακριβώς η κατάσταση που έχει ρυθμιστεί στη δοκιμή marshmallow. Ωστόσο, οι ενήλικες με καλό αυτοέλεγχο γνωρίζουν ότι υπάρχουν σαφή όρια στο πόσο μπορούν να αντισταθούν στο να παραδοθούν στην άμεση ικανοποίηση. Το παγωτό στην κατάψυξη ή τα πατατάκια στο ντουλάπι δεν φαίνονται όσο έχετε καλή διάθεση, αλλά στο πρώτο σημάδι του στρες χτυπάς πριν καν το συνειδητοποιήσεις.

Αντ 'αυτού, οι ενήλικες με υγιή επίπεδα αυτοέλεγχου γνωρίζουν ότι ο καλύτερος τρόπος να αντισταθούμε στους πειρασμούς είναι να τους αποφύγουμε εντελώς. Δεν κρατάτε παγωτό ή πατατάκια στο σπίτι εάν δεν θέλετε να τους αφήσετε να είναι η διέξοδος για το άγχος σας - λίγα άτομα προσφέρονται για υγιεινά σνακ όπως μήλα και μπανάνες. Με άλλα λόγια, τα άτομα με υψηλό αυτοέλεγχο γνωρίζουν τις αδυναμίες τους και τακτοποιούν τη ζωή τους ανάλογα.

Όσον αφορά το δεύτερο σημείο, ο Uziel παρατηρεί ότι ο υπερβολικός αυτοέλεγχος είναι επίσης επιζήμιος για την ευημερία ενός ατόμου. Οι άνθρωποι που επιδεικνύουν υπερβολικό έλεγχο ασχολούνται με άκαμπτες συμπεριφορές και πρότυπα σκέψης που τους εμποδίζουν να προσαρμοστούν στις τρέχουσες συνθήκες. Για παράδειγμα, τα άτομα που είναι πολύ υψηλά στον αυτοέλεγχο τείνουν να τηρούν αυστηρά τους κοινωνικούς κανόνες. Έτσι, κάποιος που είναι θεμελιωδώς δυσαρεστημένος γάμος μπορεί να το κολλήσει φόβος για το τι θα σκέφτονταν οι άλλοι αν είχαν διαζύγιο.

Επιπλέον, οι υπεύθυνοι ελέγχου θα συνεχίσουν να δραστηριοποιούνται με σκοπό την επίτευξη ενός κοινωνικά επιβεβλημένου στόχου, ακόμη και με κίνδυνο της υγείας τους. Ο Uziel αναφέρει μια μελέτη που διαπίστωσε ότι οι αλκοολικοί πότες είχαν στην πραγματικότητα περισσότερες πιθανότητες να έχουν υψηλό έναντι χαμηλού αυτοέλεγχου. Αυτό συμβαίνει επειδή εκείνοι με χαμηλό αυτοέλεγχο σταματούν να πίνουν όταν το σώμα τους τους λέει ότι είχαν ήδη κάτι παραπάνω από αρκετό. Όμως, οι υψηλοί αυτοελεγκτές αγνοούν αυτά τα στοιχεία του σώματος για χάρη της νίκης του παιχνιδιού κατανάλωσης αλκοόλ, και πιθανώς, του σεβασμού των συνομηλίκων τους. Το ίδιο μπορεί να ειπωθεί για όλους εκείνους που εργάζονται έξω εκεί που διακινδυνεύουν την υγεία τους λόγω έλλειψης άσκησης, φτωχών διατροφή, και ανεπαρκής ύπνος όλα, ώστε να μπορούν να επιτύχουν ό, τι στόχο φαινόταν τόσο λαμπρό στην αρχή.

Όσον αφορά το τρίτο σημείο, ο Uziel σχολιάζει την αόριστη επιδίωξη του αυτοέλεγχου. Όταν υπενθυμίζεται στους ανθρώπους ότι πρέπει να ασκήσουν περισσότερο αυτοέλεγχο, είναι λιγότερο επιτυχημένοι στην επίτευξή τους στόχους παρά όταν δεν το θυμίζουν. Αυτό συμβαίνει επειδή μια αυτοεκπληρούμενη προφητεία προκύπτει όταν υπενθυμίζεται στους ανθρώπους την ανάγκη ελέγχου των παρορμήσεών τους.

Αυτή η αυτοεκπληρούμενη προφητεία πηγαίνει κάπως έτσι: Χρειάζομαι περισσότερο αυτοέλεγχο. Αυτό σημαίνει ότι δεν έχω αυτοέλεγχο. Και αφού δεν έχω αυτοέλεγχο, δεν μπορώ παρά να παραδοθώ στον πειρασμό. Έτσι, ο αυτοέλεγχος φαίνεται να εξαρτάται από αυτο-αποτελεσματικότητα, Ποιο είναι το πίστη ότι είμαστε σε θέση να εκπληρώσουμε το έργο που έχουμε θέσει μπροστά μας. Εάν θέλετε να χάσετε δέκα κιλά, πιστεύοντας ότι έχετε την ικανότητα να αντιμετωπίσετε οποιαδήποτε πρόκληση που μπορεί να προκύψει καθώς επιδιώκετε αυτόν τον στόχο είναι πιο σημαντικό από την ικανότητά σας να κοιτάζετε μια πίντα Rocky Road ή μια τσάντα Lay's.

Στο τέλος, ο Uziel δεν λέει ότι ο αυτοέλεγχος είναι κακός. Αντίθετα, είναι η «περισσότερο είναι καλύτερη» νοοτροπία που είναι προβληματική. Χρειαζόμαστε ένα ορισμένο ποσό αυτοέλεγχου για να επιτύχουμε τους στόχους μας. Αλλά πρέπει επίσης να ακούσουμε το δικό μας διαίσθηση και σκεφτείτε σοβαρά τι μας λέει. Επιμένοντας σε αυτόν τον στόχο, θέλω σε κίνδυνο την υγεία μου ή τα συμφέροντά μου; Είμαι τόσο εστιασμένη στον εαυτό μου που βλάπτω τις σχέσεις μου με τους ανθρώπους που είναι σημαντικοί για μένα; Αυτές είναι ερωτήσεις που μπορούν να απαντηθούν μόνο μέσω του σοφία της διαίσθησης - να ακούτε τι σας λέει το σώμα σας για την τρέχουσα στιγμή, παρά ό, τι σας λέει το μυαλό σας για το μακρινό μέλλον.