Αποδράστε από τα σαλιγκάρια που τρώνε ο άνθρωπος: Φοβίες και εξέλιξη

Δημιουργήστε μια εικόνα των προγόνων σας από πενήντα χιλιάδες χρόνια πριν, ακούραστα μεταναστεύοντας σε ολόκληρες ηπείρους, ανακαλύπτοντας φωτιά, εφευρίσκοντας τον τροχό, εξημερώνοντας ζώα και χτίζοντας πολιτισμούς. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας κοινωνικής και πολιτιστικής εξέλιξης, κυνηγούν συνεχώς και ανελέητα από κοπάδια γιγαντιαίων σαλιγκαριών που τρώνε τον άνθρωπο. Οι άρρωστοι και οι κουρασμένοι μαζεύονται ένας-ένας και τα παιδιά καταναλώνονται ως σνακ στα μεσημέρια καθώς αυτοί οι αχαλίνωτοι αρπακτικοί ικανοποιούν τους όρεξη για φαγητό και σφαγή. Κατά τη διάρκεια αυτής της ιδιαίτερα δύσκολης περιόδου της προϊστορίας, τα σαλιγκάρια κατέλαβαν την οικολογική αρπακτική θέση αργότερα για να γεμίσουν από λύκους, αρκούδες, τίγρεις και αλιγάτορες. Η πονηριά και η αδίσταξή τους δεν γνώριζαν όρια και εκείνοι οι άνθρωποι που επέζησαν ήταν αυτοί που ήταν οι πρώτοι που εντόπισαν τις επικείμενες σκιές του γιγαντιαίου σαλιγκαριού το κοπάδι, ο κρουστικός ήχος των κραυγών τους, οι ακανόνιστες ταχείες κινήσεις τους στη σαβάνα και τα μάτια τους που κοιτάζουν καθώς στερεώνουν τον άνθρωπό τους λεία.

Αστειεύομαι! Δυστυχώς, δεν μπορούμε να επαληθεύσουμε αυτό το ιστορικό σενάριο επειδή τα γιγαντιαία σαλιγκάρια δεν άφησαν απολιθώματα, αλλά σαλιγκάρι φοβία είναι ένας από τους πιο κοινούς φόβους για τα ζώα και συχνά αναφέρεται στους δέκα κορυφαίους φόβους για τα ζώα παγκοσμίως. Έχετε ποτέ κηπουρική με γυμνά χέρια και - πριν γνωρίζετε ότι έχει συμβεί - έχετε ξανακάνει και κουνήσατε ένα σαλιγκάρι ή γυμνοσάλιαγκα από τα δάχτυλά σας; Είναι ενδιαφέρον ότι οι γυναίκες τείνουν επίσης να είναι πολύ πιο φοβικές σαλιγκάρι από τους άνδρες - πιθανώς επειδή ήταν πιο νόστιμο σε αυτά τα αρχαία αρπακτικά γιγαντιαία σαλιγκάρια και έτσι έπρεπε να αναπτύξει ισχυρότερες αποκρίσεις αποφυγής (μόνο αστειεύεται, πάλι!).

Ο λόγος που έχω εργαστεί αυτό το φανταστικό παράδειγμα είναι επειδή βοηθά στην καρικατούρα μιας διαδικασίας που είναι πολύ εύκολο να περάσετε όταν προσπαθείτε να εξηγήσετε τις φοβίες. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν πώς απέκτησαν τους φόβους τους, και υπάρχει επίσης η τάση να πιστεύουν οι άνθρωποι ότι είχαν τον φόβο τους για όσο μπορούν να θυμούνται. Αυτή η αποτυχία εντοπισμού τόσο μιας αιτίας όσο και ενός γεγονότος που πυροδότησε τον φόβο μπορεί να οδηγήσει στην υπόθεση ότι είναι βιολογικά προ-ενσύρματο - «Αν δεν το θυμάμαι ξεκινώντας, τότε πρέπει να ήταν μέρος μου για πάντα". Αυτό ισχύει σίγουρα εάν ο φόβος φαίνεται να είναι προσαρμοστικός που θα μπορούσε να αποτρέψει τη βλάβη και φόβο ύψους, νερού, φιδιών, αραχνών κ.λπ. θα μπορούσαν όλοι να ερμηνευτούν με αυτόν τον τρόπο. Το επιχείρημα εδώ είναι ότι τα ύψη, το νερό, τα φίδια και οι αράχνες υπάρχουν εδώ και πολλές δεκάδες χιλιάδες χρόνια και θα μπορούσαν όλα να είναι επιβλαβή με κάποιο τρόπο. Επομένως, ο γονίδια των προγόνων μας που αποφεύγουν ενεργά αυτά τα πράγματα θα επιλεγούν και με αυτόν τον τρόπο ένας «φόβος» ή αποφυγή αυτών θα μας παραδόθηκε γενετικά σήμερα. Αυτό είναι σίγουρα σύμφωνο με το γεγονός ότι πολλοί άνθρωποι φοβούνται ύψη, νερό, φίδια και αράχνες, αλλά υπάρχει κάτι ανησυχητικά εύκολο για αυτόν τον τύπο εξήγησης.

Η ιστορία μας για τα γιγαντιαία σαλιγκάρια παρέχει ένα παράδειγμα για το πώς αυτός ο τύπος εξήγησης μπορεί να είναι λανθασμένος. Είναι εύκολο να πιστέψουμε πώς τα φίδια και οι αράχνες (που μπορεί συχνά να είναι θανατηφόρα δηλητηριώδη) θα μπορούσαν να ήταν πραγματικές απειλές για την επιβίωση και την ευημερία των προγόνων μας, αλλά σίγουρα όχι για τα σαλιγκάρια; - Και τα σαλιγκάρια είναι ένα πολύ κοινό αντικείμενο φοβικών φόβων. Είναι επίσης επιστημονική κακή πρακτική να κατανείμετε ένα αίτιο σε ένα αποτέλεσμα χωρίς να παρέχετε κανένα αποδεικτικό στοιχείο. Από όσα γνωρίζω, δεν υπάρχουν ουσιαστικά στοιχεία ότι τα φίδια και οι αράχνες αντιπροσώπευαν ποτέ σημαντική επιβίωση πίεση επιλογής στους προγόνους μας, και αυτό θα ήταν κρίσιμο για τη βιολογική προ-καλωδίωση τυχόν φόβων σε αυτά των ζώων. Είναι πολύ πιθανό ότι ορισμένες πτυχές του φοβικού φόβου προσδιορίζονται βιολογικά, αλλά είναι δύσκολο να τεκμηριωθεί αυτό στο επίπεδο μεμονωμένων συγκεκριμένων φοβιών. Για παράδειγμα, έχουμε βιολογικά προ-ενσύρματα αντανακλαστικά που αντιδρούν στην ταχεία κίνηση προς εμάς, ταχεία απρόβλεπτη κίνηση, αόριστες σκιές, δυνατούς θορύβους, και κοιτάζοντας τα μάτια και αυτό θα πρέπει να είναι αρκετό για να μας βοηθήσει να εντοπίσουμε τους περισσότερους τύπους αρπακτικών με κάποιους επείγον. Γιατί λοιπόν η εξέλιξη θα ήθελε επίσης να μας εξοπλίσει με τα πλεονάζοντα προ-ενσύρματα πρότυπα για τον εντοπισμό και την αποφυγή πολύ συγκεκριμένων αρπακτικών όπως τα φίδια και οι αράχνες;

Είναι μάλλον χρήσιμο σε αυτό το σημείο να σας παρουσιάσουμε έναν χαρακτήρα που ονομάζεται Pangloss από το μυθιστόρημα Candide του Voltaire. Ο Pangloss ήταν κάποιος που παρουσίασε καθολική αισιοδοξία, και οι Αμερικανοί βιολόγοι Stephen Jay Gould και Richard Lewontin επινόησαν τον όρο «Panglossian» για αναφορά στην εσφαλμένη άποψη ότι όλα όσα υπάρχουν στον κόσμο σήμερα υπάρχουν επειδή έχουν ένα συγκεκριμένο σκοπός. Έτσι, σύμφωνα με την παγκλόσσια άποψη, το έργο των επιστημόνων δεν είναι να ανακαλύψουν εάν ένα δεδομένο χαρακτηριστικό (όπως μια φοβία) έχει μια προσαρμοστική λειτουργία, αλλά για να διευκρινίσει πώς το χαρακτηριστικό έχει εξυπηρετήσει μια προσαρμοστική λειτουργία. Αυτή η παγκλόσσια άποψη (ότι όλα όσα υπάρχουν πρέπει να είναι προσαρμοστικά) δημιουργεί αυτό που είναι γνωστό ως «προσαρμοστική πλάνη» και αυτή η πλάνη είναι ότι αν προσπαθείτε να δημιουργήσετε λόγοι για τους οποίους κάτι μπορεί να είναι προσαρμοστικό, μπορείτε να το κάνετε πολύ εύκολα, ανεξάρτητα από το τι σκέφτεστε και αυτό φαίνεται να έχει εξεταστεί από ορισμένους ψυχολόγους φοβίες. Δηλαδή, αυτές οι φοβίες που είναι πιο συχνές (π.χ. ύψη, νερό, αράχνες, φίδια, αίμα, τραυματισμός κ.λπ.) πρέπει να είναι τόσο συχνές επειδή έχουν προσαρμοστική λειτουργία - δηλαδή, επιτρέπουν στους ανθρώπους να αποφεύγουν επιτυχώς δυνητικά επιβλαβείς και απειλητικές πράγματα.

Έχω υποστηρίξει πολλές φορές στο παρελθόν ενάντια σε αυτούς τους τύπους παγκλοσσιανών απόψεων στις οποίες ισχυρίζονται ότι οι φοβίες είναι εξελικτικές προ-ενσύρματες προσαρμογές - χτυπά ένα επιστημονικό «cop out». Το 1971, ο διάσημος Αμερικανός ψυχολόγος Μάρτιν Σελίγκμαν έγραψε ένα σύντομο αλλά πολύ σημαντικό χαρτί με τίτλο «Φοβίες και ετοιμότητα» υποστηρίζοντας ότι σχεδόν ποτέ δεν έχουμε φοβίες με πράγματα όπως πιτζάμες, όπλα, πρίζες, σφυριά, παρόλο που αυτά τα πράγματα είναι πιθανό να σχετίζονται με τραύμα στον κόσμο μας. Αντ 'αυτού, τείνουμε να έχουμε φοβίες αραχνών, φιδιών, εντόμων, υψών, πυρκαγιάς, βαθέων υδάτων κ.λπ. - πράγματα που υπήρχαν εδώ και πολύ καιρό με εξελικτικούς όρους και ήταν δυνητικά επιβλαβή για τους προ-τεχνολογικούς προγόνους μας. Ο Seligman μας άφησε με την εντύπωση ότι οι περισσότερες φοβίες είναι υπερβολές εξελικτικών προσαρμογών που είναι προ-ενσύρματο και ότι είμαστε βιολογικά προετοιμασμένοι να αποκτήσουμε πολύ γρήγορα δεδομένης της κατάλληλης μάθησης συνθήκες. Αυτό το άρθρο έδωσε μια καλή εικοσιπενταετία έρευνας σχετικά με την άποψη ότι οι φοβίες ήταν «βιολογικά προετοιμασμένες» και - ακόμη και σήμερα - μια ματιά το πολύ εισαγωγικά εγχειρίδια ψυχολογίας δείχνει ότι εξακολουθούν να θεωρούν αυτή την εξελικτική άποψη μια σημαντική πιθανή θεωρία φοβίες. Δεν υπήρχαν πολλά αξιόπιστα στοιχεία στο σπερματικό έγγραφο του Martin Seligman για να υποστηρίξει την άποψη ότι υπάρχουν κοινές φοβίες λόγω της προσαρμοστικής εξελικτικής τους λειτουργίας και, όπως θυμάμαι, μόνο έγραψε μερικές άλλες εφαπτομενικές εργασίες σχετικά με αυτό το θέμα προτού προχωρήσουμε σε άλλα πράγματα, αφήνοντας όλους μας να πετάξουμε στο κενό προσπαθώντας να βάλουμε κάποια αποδεικτικά στοιχεία σε αυτές τις κερδοσκοπίες οστά. Ενώ η προσαρμογή μέσω της φυσικής επιλογής είναι ένας πιθανός μηχανισμός με τον οποίο θα μπορούσαν να υπάρχουν κοινές σύγχρονες φοβίες, οι Gould & Lewontin επισημαίνουν επίσης ότι ορισμένα σύγχρονα χαρακτηριστικά προκύπτουν από τυχαία γενετική δειγματοληψία και άλλα μπορεί να υπάρχουν επειδή είναι συνδέονται με άλλες δομές και συμπεριφορές που παρέχουν επιλεκτικό πλεονέκτημα και όχι επειδή αυξάνουν άμεσα την επιβίωση τους εαυτούς τους.

Για να προσθέσετε ένα επιπλέον στοιχείο σκεπτικισμού σε αυτήν την προσαρμοσιακή άποψη των φοβιών, αυτή η άποψη δεν παρέχει μια πραγματικά ισορροπημένη εικόνα για το πώς μπορεί να προκαλούνται οι φοβίες. Αν κοιτάξετε τη δέκα κορυφαία λίστα ζώων που σκοτώνουν ανθρώπους κάθε χρόνο πιθανότατα δεν θα βρείτε αράχνη μεταξύ αυτών των δέκα (κατά πάσα πιθανότητα ο κατάλογος θα επικεφαλής από το κουνούπι ακολουθούμενο από άλλο του ανθρώπου). Αλλά θα βρείτε ζώα όπως λιοντάρια, ελέφαντες, τίγρεις και αρκούδες στη λίστα - όλα είναι ζώα στα οποία οι άνθρωποι σπάνια αποκτούν κλινική φοβία. Είναι αλήθεια, αν βρεθήκατε αντιμέτωποι με ένα από αυτά τα ζώα σε περιορισμένο χώρο, θα ήταν σωστό να φοβάστε και να σας συμβουλεύαμε να τρέχετε σαν τον άνεμο με την πρώτη ευκαιρία. Αλλά αυτός ο προσαρμοστικός φόβος δεν είναι ο ίδιος με τον φοβικό φόβο. Πολύ λίγοι άνθρωποι παρακολουθούν κλινικές φοβίας με εξουθενωτικούς φόβους για τίγρεις ή αρκούδες, σχεδόν κανείς δεν βιάζεται της αδρεναλίνης με φόβο όταν ακούνε τη λέξη λιοντάρι σε μια συνομιλία, και οι άνθρωποι απλά δεν απομακρύνονται πανικός όταν εμφανίζεται μια εικόνα ενός ελέφαντα. Όλες αυτές οι αντιδράσεις είναι σίγουρα αληθινές σε άτομα με σοβαρή φοβία φιδιού ή αράχνης (και ακόμη και σε πολλές περιπτώσεις, φοβία γυμνοσάλιαγκας!). Πράγματι, οι περισσότεροι από εμάς στέλνουμε με χαρά τα παιδιά μας στο κρεβάτι με αγκαλιές αντίγραφα αρκούδων και τα κάνουμε να παρακολουθούν τηλεοπτικά προγράμματα που απεικονίζουν τίγρεις, λιοντάρια και ελέφαντες ως καλοί χαρακτήρες κινουμένων σχεδίων - σχεδόν τα πράγματα που θα περίμενε κανείς αν η εξέλιξη μας έλεγαν συνεχώς να τους προσέχουμε.

Για να τεθεί αυτή η συζήτηση σε προοπτική, η προσαρμοστική ή εξελικτική άποψη των φοβιών μπορεί να φαίνεται συναρπαστική, επειδή φαίνεται να εξηγεί γιατί οι κοινές φοβίες επικεντρώνονται σε πράγματα που εδώ και πολύ καιρό (εξελικτικά), γιατί μπορεί να είναι προσαρμοστικό να αποφεύγουμε ή να φοβόμαστε αυτά τα πράγματα και γιατί οι πάσχοντες σπάνια θυμούνται πότε και πώς η φοβία τους ξεκίνησε. Ωστόσο, εξακολουθεί να είναι μια εξαιρετικά κερδοσκοπική προσέγγιση.