Είναι τα αγόρια πραγματικά καλύτερα από τα κορίτσια στα μαθηματικά και τις επιστήμες;

Ίσως έχετε ακούσει το κοινό στερεότυπο κάπου κάποια στιγμή ότι τα αγόρια είναι καλύτερα από τα κορίτσια στα μαθηματικά και τις επιστήμες. Ως επιστήμονας (και γυναίκα), κάθε φορά που ακούω αυτόν τον ισχυρισμό, ακούγεται σαν καρφιά σε πίνακα κιμωλίας.

Αλλά ανεξάρτητα από το αν θέλω να το αποδεχτώ ή όχι, ως καθηγητής σε ένα πεδίο STEM (STEM = Επιστήμη, Τεχνολογία, Μηχανική και Μαθηματικά), το μόνο που χρειάζεται να κάνω είναι να κοιτάξω γύρω μου για να δω ότι οι άνδρες είναι πράγματι περισσότερο εκπροσωπούμενοι από ό, τι είναι γυναίκες. Στη δική μου πειθαρχία της ψυχολογίας, ενώ το 76 τοις εκατό των ατόμων που παίρνουν το διδακτορικό τους είναι γυναίκες (Willyard, 2011), μόνο το 33% των καθηγητών ψυχολογίας στα πανεπιστήμια που χορηγούν Ph. D. είναι γυναίκες (Williams & Ceci, 2012). Αυτά τα θλιβερά στατιστικά στοιχεία δεν ισχύουν μόνο για την ψυχολογία: Οι γυναίκες αποτελούν μόνο το 23% των επαγγελμάτων STEM στις Ηνωμένες Πολιτείες ευρύτερα (Σοφός, 2017).

Εάν οι άνδρες είναι πράγματι καλύτεροι από τις γυναίκες στα μαθηματικά και τις επιστήμες, τότε ίσως δεν πρέπει να προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι άνδρες αποτελούν περισσότερες από τις θέσεις εργασίας στους τομείς STEM από ό, τι οι γυναίκες. Αλλά αποδεικνύεται ότι

γένος οι διαφορές στα μαθηματικά και οι σχετικές χωρικές ικανότητες δεν είναι σε μεγάλο βαθμό εμφανείς έως ότου φτάσουν τα παιδιά εφηβική ηλικία (Miller & Halpern, 2014).

Σε μια μεγάλη μελέτη που εξετάζει πάνω από χίλια παιδιά σχολικής ηλικίας μεταξύ της πρώτης και της έκτης τάξης, Οι ερευνητές βρήκαν πολύ λίγες διαφορές μεταξύ των φύλων στις μαθηματικές δεξιότητες των παιδιών (Hutchison, Lyons, & Ansari, 2018). Επιπλέον, μια άλλη μελέτη που έβλεπε παιδιά στην πρώτη έως την τρίτη τάξη ανέφερε ότι τα κορίτσια κάνουν το ίδιο καθώς και τα αγόρια στα μαθηματικά και αποδίδουν καλύτερα από τα αγόρια σε άλλα θέματα, όπως η ανάγνωση (Miller & Halpern, 2014). Αυτή η έρευνα υποδηλώνει ότι τα κορίτσια αρχίζουν να ξεπερνούν την απόδοση όπως και τα αγόρια στα μαθηματικά.

Γιατί λοιπόν τα πράγματα αλλάζουν καθώς μεγαλώνουν τα παιδιά; Ένας πιθανός λόγος είναι ότι τα παιδιά αρχίζουν συμμορφώνομαι στα κοινά στερεότυπα ή στις προσδοκίες μας για το πώς πρέπει να αποδίδουν τα αγόρια και τα κορίτσια στα μαθηματικά και τις επιστήμες. Πράγματι, ενώ δεν υπάρχουν πραγματικές διαφορές μεταξύ των φύλων ως προς την απόδοση των αγοριών και των κοριτσιών στα μαθηματικά στο δημοτικό σχολείο, οι γονείς γενικά αναμένουν τα αγόρια να ξεπεράσουν τα κορίτσια, ξεκινώντας όταν τα παιδιά βρίσκονται στο νηπιαγωγείο και στην πρώτη τάξη (Entwisle & Baker, 1983; Miller & Halpern, 2014).

Και οι προσδοκίες των γονέων μπορούν να έχουν πραγματικό αντίκτυπο στον τρόπο συμπεριφοράς των παιδιών. Μια πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι οι εκτιμήσεις των κοριτσιών για τη δική τους μαθηματική ικανότητα σχετίζονται με το αν οι μητέρες τους είχαν στερεότυπα για τα μαθηματικά. όσο περισσότερες μητέρες πίστευαν ότι τα μαθηματικά ήταν κάτι που τα αγόρια ήταν καλύτερα, τόσο χειρότερα ένιωθαν οι κόρες τους για τις δικές τους μαθηματικές ικανότητες (Tomasetto, Mirisola, Galdi, & Cadinu, 2015).

Επιπλέον, το να είσαι ο τύπος του ατόμου που είναι καλός στα μαθηματικά ή στην επιστήμη - και ακόμη και ο τύπος του ατόμου που είναι έξυπνος - είναι κάτι που τα κορίτσια ταυτίζονται όλο και λιγότερο καθώς μεγαλώνουν. Μια πολύ πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι όταν τα κορίτσια είναι ηλικίας 6 ή 7 ετών, ενδιαφέρονται όλο και λιγότερο για παιχνίδια που έχουν σχεδιαστεί για «πραγματικά έξυπνα» παιδιά και είναι λιγότερο πιθανό να συσχετίσουν το να είναι έξυπνο με το να είναι κορίτσι (Bian, Leslie και Cimpian, 2017). Εάν, καθώς φτάνουν στην εφηβεία, τα κορίτσια δεν ταυτίζονται με θέματα STEM, θα μπορούσε να είναι πολύ λιγότερο πιθανό να αισθάνονται αρκετά σίγουροι για να ακολουθήσουν καριέρα σε αυτούς τους τομείς. Το να κάνεις τα κορίτσια να ταυτιστούν με τα μαθηματικά και την επιστήμη σε νεαρή ηλικία μπορεί να είναι ζωτικής σημασίας για την αλλαγή αυτής της πορείας. Αλλά πως?

Ένας τρόπος είναι να ενθαρρύνετε τα κορίτσια να ασχοληθούν με τα μαθηματικά και την επιστήμη χωρίς να το συνδέσετε απαραίτητα με τα μαθηματικά τους Ταυτότητα. Σε μια πρόσφατη μελέτη που έχει σχεδιαστεί για να διδάξει σε παιδιά 4 ετών πώς να ασχοληθούν με την επιστημονική μέθοδο, οι ερευνητές ανέθεσαν τυχαία σε αγόρια και κορίτσια να ακούσουν διαφορετικά είδη γλώσσας για την εργασία. Μερικά από τα παιδιά είπαν ότι θα «κάνουν επιστήμη», ενώ σε άλλα είπαν ότι «θα ήταν επιστήμονας».

Τα κορίτσια στα οποία δόθηκε γλώσσα για να κάνουν επιστήμη επέμειναν στο έργο για περισσότερο από τα κορίτσια που είχαν πει «να είναι επιστήμονες». Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι επειδή τα κορίτσια δεν ταυτίζονται απαραίτητα με την επιστήμη και τα μαθηματικά, ζητώντας τους να είναι επιστήμονες - και ως εκ τούτου, να το συνδέσουν με την ταυτότητά τους - δεν είναι όλα παραγωγικός; για να τους ενδιαφέρει για τις πραγματικές εργασίες της επιστήμης και των μαθηματικών, εστιάζοντας στη χρήση γλώσσας που δίνει έμφαση στην αξία της ίδιας της εργασίας μπορεί να είναι η πιο επωφελής (Rhodes, Leslie, Yee και Saunders, 2019).

Ένας άλλος τρόπος για να ενθαρρύνουν οι γονείς τον ενθουσιασμό για τα μαθηματικά και την επιστήμη στο σπίτι είναι να προσέχουν τις δικές τους στάσεις για τα μαθηματικά και πώς εκφράζουν αυτές τις στάσεις στα παιδιά τους. Για παράδειγμα, η απομάκρυνση από τα στερεότυπα που συνδέουν τα αγόρια με τα μαθηματικά και την επιστήμη, και όχι με τα κορίτσια, μπορεί να προχωρήσει πολύ. Η έρευνα έχει δείξει ότι υπάρχει μεγαλύτερο χάσμα μεταξύ των φύλων στις μαθηματικές επιδόσεις σε χώρες που έχουν μεγαλύτερη ανισότητα μεταξύ των φύλων γενικά, πιθανώς επειδή τα αγόρια ενθαρρύνονται να ασχολούνται με θέματα όπως τα μαθηματικά και την επιστήμη περισσότερο από τα κορίτσια (Miller & Halpern, 2014). Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα σημαντικό να θυμάστε για οικογένειες μεσαίου έως υψηλού εισοδήματος: Σε μια έκθεση για περισσότερες από 10.000 σχολικές περιοχές στις ΗΠΑ από το 2008-2015, ερευνητές ανέφεραν ότι το χάσμα επίτευξης μαθηματικών ποικίλλει μεταξύ σχολικών περιοχών, με ευρύτερα κενά σε κοινωνικοοικονομικά προνομιούχες περιοχές (Reardon, Fahle, Kalogrides, Podolsky, & Zarate, 2018).

Επιπλέον, το να μην φοβάστε τα μαθηματικά μόνοι σας μπορεί να έχει μεγάλη επίδραση στην απόδοση των παιδιών σας στις δικές τους μαθηματικές τάξεις. Πράγματι, τα παιδιά που έχουν γονείς που ανησυχούν για τα μαθηματικά - αυτό που οι ερευνητές αποκαλούν «μαθηματικά ανησυχία"—Εκτελείτε χειρότερα στα μαθηματικά στο σχολείο από τα παιδιά που έχουν γονείς που δεν ανησυχούν για τα μαθηματικά. Είναι σημαντικό, αυτή η σχέση είναι εμφανής ήδη από την πρώτη τάξη.

Ένας τρόπος για να ξεπεράσετε το άγχος των μαθηματικών είναι να κάνετε τα μαθηματικά περισσότερο μια διασκεδαστική δραστηριότητα που μπορούν να κάνουν οι γονείς και τα παιδιά μαζί στο σπίτι. Μια ομάδα ερευνητών παρείχε στοιχεία για αυτό, δίνοντας στους γονείς που ανησυχούν μαθηματικά μια εφαρμογή που θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν στο σπίτι με τους πρώτους μαθητές τους. η εφαρμογή παρείχε στους γονείς και στα παιδιά διάφορα είδη μαθηματικών παιχνιδιών που μπορούσαν να κάνουν μαζί. Αφού χρησιμοποίησαν την εφαρμογή για μικρό χρονικό διάστημα, οι γονείς ανέφεραν ότι αισθάνονταν λιγότερο μαθηματικά άγχος και, επιπλέον, τα παιδιά τους είχαν καλύτερη απόδοση στα μαθηματικά στο σχολείο. Αυτά τα αποτελέσματα ήταν ακόμη εμφανή δύο χρόνια αργότερα, ακόμη και μετά τις οικογένειες που σταμάτησαν να χρησιμοποιούν την εφαρμογή (Schaeffer, Rozek, Berkowitz, Levine, & Beilock, 2018).

Εκτός από εξειδικευμένες εφαρμογές, υπάρχουν πιο άμεσοι τρόποι με τους οποίους οι γονείς μπορούν να βοηθήσουν στην προώθηση του ενθουσιασμού για τα μαθηματικά και τις επιστήμες. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι μητέρες που συχνά ασχολούνται με την καταμέτρηση αντικειμένων ή την επισήμανση του αριθμού των αντικειμένων στο σπίτι έχουν παιδιά που έχουν καλύτερη απόδοση στα μαθηματικά στο προσχολικό (Casey et al., 2018). Επίσης, παίζοντας με διαχωριστές σχήματος ή απλά επισημαίνοντας το σχήμα των αντικειμένων και τις διαστάσεις τους - χρησιμοποιώντας λέξεις όπως ένα τετράγωνο, τρίγωνο και κύκλος ή χωρική γλώσσα όπως λυγισμένη, καμπύλη, ψηλή και κοντή — μπορεί να βοηθήσει σχεδιάζω προσοχή στα χωρικά χαρακτηριστικά αντικειμένων και παιχνιδιών. Είναι σημαντικό ότι οι γονείς χρησιμοποιούν συχνότερα αυτό το είδος χωρικής γλώσσας με αγόρια παρά με κορίτσια, επομένως πληρώνουν ιδιαίτερη προσοχή στη συμμετοχή σε αυτές τις δραστηριότητες με αγόρια και κορίτσια είναι σημαντική (Pruden & Levine, 2017).

Συνολικά, έχουμε πολύ δρόμο ακόμη για να βελτιώσουμε το χάσμα των φύλων στα μαθηματικά και τις επιστήμες και, τελικά, την εκπροσώπηση των γυναικών στα επαγγέλματα STEM. Όμως, πολλή πρόσφατη προσοχή και προσπάθεια έχει καταβληθεί για να βοηθήσει στην επίλυση του προβλήματος, οπότε ελπίζουμε ότι υπάρχει ένα ξεκάθαρο δρόμο στο μέλλον. Το να βοηθήσουμε τα κορίτσια να ταυτιστούν με τα μαθηματικά και την επιστήμη νωρίς στην ανάπτυξη είναι ένα σημαντικό πρώτο βήμα.

Υπάρχουν στοιχεία ότι τέτοιες προσπάθειες αξίζουν: Σύμφωνα με μια πρόσφατη μετα-ανάλυση 78 διαφορετικών μελετών παιδικών σχεδίων διάρκειας 50 ετών, ανέφεραν ερευνητές ότι ενώ τα παιδιά απεικονίζουν ακόμη πιο συχνά τους επιστήμονες ως άνδρες από τις γυναίκες, η τάση αλλάζει και έχει γίνει διαφορετικό φύλο με την πάροδο του χρόνου (Miller, Nolla, Eagly, & Uttal, 2018). Στην πραγματικότητα, ορισμένοι κατασκευαστές παιχνιδιών παρατήρησαν πρόσφατα την πολιτική ώθηση για την εκπροσώπηση των γυναικών στα πεδία STEM και εταιρείες όπως η Lego έχουν εισαγάγει παιχνίδια που απεικονίζουν γυναικείους χαρακτήρες ως επιστήμονες. Ο Μάτελ κάνει επίσης «Επιστήμονας» ΚαριέραΚούκλα Barbie που έρχεται εξοπλισμένη με εργαστηριακό παλτό και μικροσκόπιο.

Εκτός από την ενθάρρυνση των κοριτσιών να συμμετέχουν σε δραστηριότητες STEM κατά τη διάρκεια Παιδική ηλικία, μπορούμε επίσης να προχωρήσουμε πολύ στη βελτίωση της εκπροσώπησης των γυναικών στο STEM παρέχοντας υποστήριξη σε εκείνες που έχουν ήδη σταδιοδρομία στην περιοχή, ειδικά αφού γίνουν μητέρες. Μια πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι σχεδόν οι μισές γυναίκες επιστήμονες εγκαταλείπουν τις δουλειές τους με πλήρη απασχόληση αφού έχουν ένα μωρό (Cech & Blair-Loy, 2019). Αυτό υποδηλώνει ότι πρέπει να γίνουν πολλά και να επικεντρωθούν οι προσπάθειές μας τόσο στην ενθάρρυνση των νέων κοριτσιών όσο και στην παροχή υπηρεσιών Η υποστήριξη για τις γυναίκες που έχουν ήδη επιλέξει σταδιοδρομία στην επιστήμη και τα μαθηματικά είναι απαραίτητη για να ξεκαθαριστεί η πορεία προς τις γυναίκες στο ΣΤΕΛΕΧΟΣ.