Η Ιστορία της Ευτυχίας

Εμείς οι Αμερικανοί πιστεύουμε ότι έχουμε το δικαίωμα να είμαστε ευτυχείς. Η δήλωση της Ανεξαρτησίας λέει έτσι. (Στην πραγματικότητα, λέει ότι "όλοι οι άνδρες" έχουν δικαίωμα στην "επιδίωξη της ευτυχίας", αλλά ας περάσουν τώρα.) Στην Αμερική σήμερα, φαίνεται ότι εξισώνουμε την επιδίωξη της ευτυχίας με την επιδίωξη της επιτυχίας. Όπως γράφω αυτό, Το μυστικό, ένα βιβλίο για την προσέλκυση αφθονίας μέσω της θετικής σκέψης, βρίσκεται σε λίστες με τους καλύτερους πωλητές για περισσότερα από τρία χρόνια. Και υπάρχει μια συνέχεια σε αυτό που χτυπάει τον ίδιο τύμπανο: ότι αν παίξουμε τις κάρτες μας σωστά, θα δημιουργήσουμε μαγικά τέλεια υγεία, υπέροχες σχέσεις, θέσεις που αγαπάμε και περισσότερα χρήματα από ότι ξέρουμε να ξοδέψουμε. Αυτό ακούγεται σαν ένα πολύ μεγάλο ζήτημα από εμάς - και επιπλέον, δεν είναι η ιδέα μου για ευτυχία.
Δεν είναι και αυτό που ο Thomas Jefferson είχε κατά νου όταν συνέταξε τη Δήλωση. Είδε την επιδίωξη της ευτυχίας μέσα από το φακό ορισμένων αρχαίων Ελλήνων φιλοσόφων: ως κάτι βασικό για την ανθρώπινη φύση, απαραίτητο για να ζήσεις μια καλή και ενάρετη ζωή. Μπορεί να έχει δανειστεί τη φράση από τον φιλόσοφο του Διαφωτισμού John Locke, ο οποίος το έγραψε στη σειρά να αναζητήσουμε "αληθινή και σταθερή ευτυχία", πρέπει να μάθουμε να διακρίνουμε την πραγματική ευτυχία από το φανταστικό είδος. Πριν αποχωρήσουμε μετά από κάτι που θέλουμε, με άλλα λόγια, πρέπει να σκεφτούμε πολύ και πολύ για το αν θα μας κάνει πραγματικά ευτυχείς. Το να παίρνεις ό, τι θέλεις στη ζωή δεν θα το κάνει κατ 'ανάγκη - όπως ήδη γνωρίζεις αν ήρθες σε ηλικία κατά τη διάρκεια του δεύτερου κύματος του φεμινιστικού κινήματος, όταν οι γυναίκες ήταν θα έπρεπε να προσπαθήσουμε να "τα έχουμε όλα". Αλλά η συσσώρευση του βρώμικου αγώνα μιας ζωής μπορεί να αποδώσει στιγμές αγνής ευτυχίας και αυτές οι στιγμές, πιστεύω, προσθέτουν ανυπολόγιστα στην κόσμος.

Θυμάμαι, σχεδόν πριν από 20 χρόνια, που στέκονταν μπροστά στην Basilique du Sacré-Coeur, ψηλά πάνω από το Παρίσι. Ήταν ένα από αυτά τα ωμά, βροχερά πρωινά που οδηγούν το κρύο δικαίωμα στα οστά σας. Δεν είμαι καθολικός ή ακόμα και χριστιανός. Παρ 'όλα αυτά, είχα μια Στιγμή. Καθώς ξεκίνησα τα 300 βήματα στο δρόμο, ένιωσα ξαφνικά ότι τα πάντα για μένα - τα άσχημα βαμμένα μαλλιά μου, το σκούπισμα μαλλιού μου, τα κρύα πόδια μου στα άσχημα παπούτσια - ήταν τέλεια. Η ακατάλληλη καριέρα μου ήταν τέλεια. Οι άγριες και παράλογες αγάπες μου ήταν τέλειες. Ήμουν ακριβώς που έπρεπε να είμαι, και αυτό με γεμίζει με μια ήσυχη, πλήρη ευτυχία που δεν είχε τίποτα να κάνει με ό, τι είχα ή δεν είχε πετύχει στη ζωή. Η στιγμή πέρασε τόσο ήσυχα όσο ήρθε, αλλά το κράτησα - κολλημένος κάτω από το καλό παλιό μου παλτό - σαν ένδειξη ότι όποια και αν ήταν η διαδρομή μου ήταν η σωστή. Αυτό, στην πραγματικότητα, σχεδόν οποιοδήποτε κομμάτι, ακολουθούμενο στο σωστό πνεύμα, θα μπορούσε να είναι το σωστό. Η ευτυχία έρχεται σε μικρές στιγμές ενώ ακολουθείτε τα μεγάλα πράγματα. Μετά από λίγο, οι μικρές στιγμές γίνονται το σημείο. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στις δύσκολες στιγμές. Όταν ο κόσμος φαίνεται να καταρρέει, εξακολουθείτε να έχετε τις μικρές επιφάνειες χαράς σας.

Σε ηλικία 20 ετών, συνάντησα μια γραμμή στο Dante's Θεία Κωμωδία ότι δεν έχω ξεχάσει ποτέ. Ο Ντάντε είναι καθοδηγούμενος από το είδωλό του, τον Ρωμαίο ποιητή Βιργίλιο, μέσω της κόλασης και του Καθαρού και πρόκειται να εισέλθει στον Παράδεισο. Ο Βιργίλιος τον αφήνει σε αυτό το σημείο, λέγοντας: "Πάρτε πλέον την ευχαρίστησή σας ως οδηγό σας". Στην Κόλαση, ο Dante έχει δει ότι οι άνθρωποι κάνουν κάθε είδους δυστυχία για τον εαυτό τους χωρίς να ξέρουν πώς να ξεφύγουν. Στο Παγωτό, έχει παρακολουθήσει τους ανθρώπους να εξιλαστούν για τις καταστροφικές τους συμπεριφορές. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του, έχει αποκτήσει τη σοφία να γνωρίζει πού βρίσκεται η αληθινή ευτυχία και τώρα η καρδιά του θα τον οδηγήσει αδιάπτρια εκεί.

Δεν ξέρω για σας, αλλά δεν είμαι ακόμα εκεί. Και πάλι, δεν περιμένω τέλεια ευτυχία. Όπως και οι περισσότεροι από εμάς, είμαι ευτυχισμένος με μερικούς τρόπους, λιγότερο ευτυχισμένος σε άλλους. Αν και κατάφερα να βγάλω από κάποιες πολύ βαθιές τρύπες που έχω σκάψει για τον εαυτό μου, υπάρχουν και άλλα οδοφράγματα που δεν έχω πάρει γύρω μου - και ίσως να μην φτάσουν ποτέ. Επιπλέον, είμαι θνητός, οπότε δεν έχω για πάντα να τελειοποιήσω τη ζωή μου. Αλλά μπορώ ακόμα να ευχαριστήσω τον οδηγό μου. Ο Ντάντς με διδάσκει ότι ακόμη και μια σύντομη ζωή είναι ένα πολύ μακρύ ταξίδι και όλοι χρειαζόμαστε διατάξεις για το ταξίδι. Χρειαζόμαστε καλό φαγητό, καλές ιστορίες και ανθρώπους που να τους μοιράζονται. Χρειαζόμαστε μια αίσθηση αναλογίας και μια αίσθηση του παράλογου. Πρέπει να έχουμε τον καλύτερο δυνατό χρόνο, διότι, διαφορετικά, ποιο είναι το θέμα;
Marcia Menter είναι ο συγγραφέας μιας συλλογής ποίησης, Η χαρούμενη μηχανή (HappenStance), και Το Γραφείο Σουτράς, ένας Βουδιστής παίρνει τη ζωή γραφείου.