Είμαστε πραγματικά ένα έθνος εραστών των ζώων;

Κρίνοντας από τις πωλήσεις προϊόντων όπως γκουρμέ τροφές για γάτες και τον πολλαπλασιασμό των doggie day spa, οι Αμερικανοί είναι κατοικίδια. Αλλά είμαστε πραγματικά ένα έθνος που αγαπά τα ζώα;

Με κάποιους τρόπους, ναι. Εξήντα πέντε τοις εκατό των νοικοκυριών στις Ηνωμένες Πολιτείες περιλαμβάνουν ένα κατοικίδιο και πάνω από τα μισά σκυλιά και γάτες κοιμούνται στα κρεβάτια των ιδιοκτητών τους. (Η γάτα μου Tilly είναι ένα από αυτά.) Στην πραγματικότητα, συμπεριλαμβανομένων των ψαριών κατοικίδιων ζώων, περισσότερα ζώα από ό, τι οι άνθρωποι κατοικούν σε αμερικανικά σπίτια. Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν επίσης ότι οι περισσότεροι Αμερικανοί είναι «υπέρ των ζώων». Για παράδειγμα, μια έρευνα του 2008 από το Humane Research Council, μια από τις καλύτερες πηγές πληροφοριών για ζητήματα ζώων, διαπίστωσαν ότι σχεδόν τρεις στους τέσσερις Αμερικανούς πιστεύουν ότι θα πρέπει τελικά "να εξαλείψουμε όλες τις μορφές σκληρότητας και ταλαιπωρίας των ζώων". Και το 2008, Καλιφορνέζοι νίκησε τη νομοθεσία που θα επέτρεπε στους γάμους και τους λεσβίες να παντρευτούν, αλλά συντριπτικά ψήφισαν υπέρ μιας πρότασης που θα έκανε τη ζωή καλύτερη για τα κοτόπουλα και τους χοίρους του κράτους.

Το νέο νέο ερευνητικό εργαλείο της Google, Πρόγραμμα προβολής Ngram (στην οποία περιέγραψα μια προηγούμενη ανάρτηση ιστολογίου PTδείχνει ότι η ανησυχία μας για την ευημερία των ζώων έχει αυξηθεί δραματικά τα τελευταία χρόνια. Το Ngram Viewer παρακολουθεί ιστορικές μεταβολές σε ό, τι σκέφτονται οι άνθρωποι μέσω αλλαγών στις σχετικές συχνότητες που λένε και φράσεις στα βιβλία gazillion στη βάση δεδομένων Βιβλίων Google. Όταν πληκτρολόγησα τη φράση "καλή μεταχείριση των ζώων" στο πλαίσιο αναζήτησης Ngram, το παρακάτω γράφημα εμφανίστηκε μαγικά στην οθόνη του υπολογιστή μου. Όπως μπορείτε να δείτε, η συλλογική μας ανησυχία για τα ζώα άρχισε να αυξάνεται αμέσως μετά τη δημοσίευση του 1975 Animal Liberation, το βιβλίο του φιλόσοφος Peter Singer που ξεκίνησε το σύγχρονο κίνημα προστασίας των ζώων.

Τώρα τα κακά νέα ...

Δυστυχώς, όμως, για τα ζώα, αυτές οι αυξήσεις στην ανησυχία μας για άλλα είδη μπορεί να είναι πιο εμφανείς παρά πραγματικές. Για παράδειγμα, μπορεί να πιστεύετε ότι καθώς αυξάνεται η αγάπη της κοινωνίας για τα ζώα, ο αριθμός που σκοτώνεται επειδή έχουν καλή γεύση θα μειωθεί. Δεν είναι αλήθεια.

Το 1975, τρία δισεκατομμύρια γούνινα και φτερωτά πλάσματα πέθαναν για την απόλαυση του φαγητού των Αμερικανών. Τώρα, όμως, τρώμε σχεδόν 10 δισεκατομμύρια ζώα το χρόνο. Ο λόγος είναι ότι η μείωση του 20% του αριθμού των βοοειδών που σκοτώνονται ετησίως από τη δεκαετία του 1970 αντισταθμίστηκε από μια αύξηση 200% στον αριθμό των κοτόπουλων που τρώμε. Εν ολίγοις, καθώς η επιθυμία μας για προστασία των ζώων έχει αυξηθεί, έτσι και η επιθυμία μας να τα φάμε. (Παρά τους ισχυρισμούς των μέσων ενημέρωσης ότι οι Αμερικανοί μαζικά εγκαταλείπουν χάμπουργκερ για tofu, λιγότερο από το 3% των Αμερικανών είναι αληθινοί χορτοφάγοι, ένας αριθμός που ήταν εκπληκτικά σταθερός για τουλάχιστον 10 χρόνια.)

Το μονοπάτι των χρημάτων ...

Αλλά αν θέλετε πραγματικά να μάθετε πώς νιώθουμε για τα ζώα, ακολουθήστε τα χρήματα. Σύμφωνα με το Κέντρο Φιλανθρωπίας στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα, οι Αμερικανοί δώρισαν περίπου 300 δισεκατομμύρια δολάρια σε φιλανθρωπικούς οργανισμούς και διάφορες καλές αιτίες το 2009. Ωστόσο, μόνο το 2% αυτών των κεφαλαίων (6 δισεκατομμύρια δολάρια) διατέθηκαν σε όλους τους οργανισμούς της Αμερικής για το περιβάλλον και τα ζώα. Και λιγότερο από το ένα τρίτο αυτών των πόρων προοριζόταν για την προστασία και την υπεράσπιση των ζώων.

Τώρα, συγκρίνετε τα χρήματα που ξοδεύουμε κάθε χρόνο για την προστασία των ζώων με το ποσό που ξοδεύουμε για τη θανάτωσή τους. Πρώτον, υπάρχουν 76 δισεκατομμύρια δολάρια που δαπανούν οι Αμερικανοί για έξοδα κυνηγιού και αλιείας (όπλα, πυρομαχικά, ταξίδια κ.λπ.). Στη συνέχεια ρίξτε τα 160 δισεκατομμύρια δολάρια που διανύουμε για τη σάρκα των αγελάδων, των χοίρων, των κοτόπουλων και των πουλερικών. Τέλος, προσθέστε τα 70 δισεκατομμύρια δολάρια που ξοδεύουμε για να φάνε πλάσματα που ζουν στη θάλασσα και φαίνεται ότι η βιομηχανία θανάτου ζώων εισέρχεται σε λίγο πάνω από 300 δισεκατομμύρια δολάρια το χρόνο. (Σημείωση - αυτό δεν περιλαμβάνει χρήματα που προορίζονται για άλλες καταναλωτικές χρήσεις ζώων, όπως έλεγχος παρασίτων ή βιοϊατρική έρευνα.)

Με λίγα λόγια - κάθε χρόνο οι Αμερικανοί ξοδεύουν 150 φορές περισσότερα χρήματα για να σκοτώσουν ζώα που για να τα σώσουν.

Έτσι, ακόμα κι αν συμπεριλάβουμε τα 48 δισεκατομμύρια δολάρια που οι Αμερικανοί ξοδεύουν κάθε χρόνο στα κατοικίδια ζώα μας, το χρηματικό ίχνος δείχνει ότι, παρά την υποτιθέμενη αγάπη μας των ζώων και τις ειλικρινείς προσπάθειες των προστατευτών των ζώων, η κοινωνία μας εκτιμά τα ζώα λιγότερο ως αντικείμενα αγάπης παρά, καλά... αντικείμενα.

Ηθική υποκρισία σε μεγάλη κλίμακα;

Στο βιβλίο του, Η υπόθεση της ευτυχίας, ο ψυχολόγος του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια Jonathan Haidt ρωτά αν είμαστε όλοι υποκριτές σε θέματα ηθική. Αν και δεν μου αρέσει η ιδέα, όταν πρόκειται για τη θεραπεία των ζώων στη ζωή μας, η απάντηση - τουλάχιστον για τους περισσότερους από εμάς - φαίνεται να είναι ναι.

(Για να μάθετε για την περίπλοκη ψυχολογία που επιτρέπει στους ανθρώπους να αγαπούν ταυτόχρονα τα ζώα και να τρώνε τα ίδια, δείτε το βιβλίο μου Μερικοί αγαπάμε, Μερικοί μισούμε, Μερικοί τρώμε: Γιατί είναι τόσο δύσκολο να σκεφτόμαστε ευθεία για τα ζώα.)

Ο Hal Herzog είναι καθηγητής Ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Δυτικής Καρολίνας.