Γιατί τα ανήθικα τρόφιμα είναι καλά για τον εγκέφαλό σας

Εντός της διάρκειας ζωής κάθε ατόμου, οι συνέπειες του διατροφή με την υγεία του εγκεφάλου είναι τόσο αργή και αντιληπτή όσο οι αλλαγές που χαρακτηρίζουν τη φυσιολογική γήρανση του εγκεφάλου. Το μακροχρόνιο χρονοδιάγραμμα της ζωής μας τείνει να αποκρύπτει τη σημασία των καθημερινών επιλογών διατροφής. Οι περισσότεροι από εμάς υποτιμούμε τη σημασία των περιττών πτυχών του τρόπου ζωής και της διατροφής μας, π.χ. αυτά τα τρία φλιτζάνια καφέ και ντόνατ με ζάχαρη το πρωί, ένα κομμάτι σοκολάτας μετά το μεσημεριανό γεύμα, ένα ποτήρι κρασί ή μπύρα για δείπνο, ένα πακέτο από τσιγάρα καθ 'όλη τη διάρκεια της ημέρας και τις λίγες εισπνοές ενός μαριχουάνα τσιγάρο σε πάρτι με φίλους. Ναι, όλα αυτά τα πράγματα πρέπει να θεωρούνται μέρος της διατροφής σας, είτε είναι προφανώς θρεπτικά είτε όχι. Είναι χημικές ουσίες που καταναλώνετε ή εισπνέετε στο σώμα σας και έχουν λεπτές, μακροπρόθεσμες συνέπειες, είτε σας αρέσουν είτε όχι. Όλοι γνωρίζουμε για τις δυνατότητές τους για αρνητικές συνέπειες. Θέλω να σας παρουσιάσω μερικούς λόγους για τους οποίους είναι επίσης καλοί για τον εγκέφαλό σας και υπογραμμίζω ότι αυτό που είναι καλό για τον εγκέφαλό σας δεν είναι πάντα καλό για το σώμα σας.

Ο καφές είναι πλούσιος σε βιολογικά δραστικές ουσίες που παρέχουν αντιφλεγμονώδη και αντιοξειδωτικά οφέλη στον εγκέφαλο. Πρόσφατες μελέτες έχουν επιβεβαιώσει ότι η κατανάλωση καφέ μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης νόσου του Πάρκινσον. Αυτό το αποτέλεσμα απαιτεί περίπου πέντε έως έξι φλιτζάνια καφέ την ημέρα για πολλά χρόνια και φαίνεται να είναι ευεργετικό ως επί το πλείστον μόνο για τους άνδρες, κυρίως λόγω των χαμηλότερων επιπέδων οιστρογόνα. Οι γυναίκες επωφελούνται από την κατανάλωση καφέ με άλλους τρόπους, ιδίως όσον αφορά τη μειωμένη συχνότητα εμφάνισης διαβήτη τύπου 2. Συνολικά, οι άνθρωποι που πίνουν σημαντικές ποσότητες καφέ καθημερινά τείνουν να ζουν περισσότερο από τους ανθρώπους που δεν το κάνουν. Η κατανάλωση καφέ έχει επίσης συσχετιστεί με μειωμένη συχνότητα εμφάνισης καρκίνου του παχέος εντέρου και κίρρωσης του ήπατος. Πρόσφατα στοιχεία δείχνουν ότι η μέτρια κατανάλωση καφέ περίπου δύο έως τρία φλιτζάνια κάθε μέρα μπορεί να μειώσει τις πιθανότητές σας για ανάπτυξη Η ασθένεια Αλτσχάϊμερ αργότερα στη ζωή.

Φροντίστε να συμπεριλαμβάνετε πάντα ένα ντόνατ στην πρωινή σας ρουτίνα. Ο εγκέφαλός σας χρειάζεται τη χολίνη (ως λεκιθίνη) και το σάκχαρο στα ντόνατς για να λειτουργήσει κανονικά. Μόλις μέσα στον εγκέφαλο, η χολίνη και το σάκχαρο χρησιμοποιούνται για την παραγωγή δύο πολύ σημαντικών χημικών ουσιών νευροδιαβιβαστών που ονομάζονται γλουταμινικό και ακετυλοχολίνη. Αυτές οι δύο χημικές ουσίες παίζουν κρίσιμο ρόλο στη μάθηση και μνήμη; ρυθμίζουν το δικό σας προσοχή και διάθεση και ελέγξτε πόσο καλά μπορείτε να κινηθείτε. Εάν είναι δυνατόν, φτιάξτε ένα ντόνατ διπλής σοκολάτας.

Η σοκολάτα περιέχει μια σειρά ψυχοδραστικών ενώσεων. Τα λίπη στη σοκολάτα προκαλούν την απελευθέρωση ενδογενών οπιούχα στον εγκέφαλό σας και προκαλεί μια αίσθηση ευφορίας. Η σοκολάτα περιέχει φαιναιθυλαμίνη, ένα μόριο που μοιάζει αμφεταμίνη αν και δεν είναι σχεδόν τόσο ισχυρό. Η σοκολάτα περιέχει επίσης μια μικρή ποσότητα χημικής ουσίας που μοιάζει με μαριχουάνα που ονομάζεται ανανδαμίδη. Το Anandamide χρησιμοποιείται επίσης από τον εγκέφαλό σας ως συνηθισμένος νευροδιαβιβαστής και φαίνεται να είναι κρίσιμο για να βιώσετε ευχαρίστηση. Η σοκολάτα περιέχει μερικές ενώσεις που μοιάζουν με οιστρογόνα, γεγονός που μπορεί να εξηγήσει μια πρόσφατη σειρά αναφορών που δείχνουν ότι οι άνδρες που τρώνε σοκολάτα ζουν περισσότερο από τους άνδρες που δεν τρώνε σοκολάτα (το αποτέλεσμα δεν παρατηρήθηκε σε γυναίκες που έχουν μεγάλη ποσότητα οιστρογόνου μέχρι την εμμηνόπαυση). Η σοκολάτα περιέχει επίσης άλατα μαγνησίου, η απουσία των οποίων σε ηλικιωμένες γυναίκες μπορεί να είναι υπεύθυνη για την κοινή μετά-εμμηνόπαυση κατάσταση γνωστή ως chocoholism. Και τέλος, μια τυπική μπάρα σοκολάτας περιέχει τόσα αντιοξειδωτικά όσο ένα ποτήρι κόκκινο κρασί. Είναι σαφές ότι υπάρχουν πολλοί καλοί λόγοι για τους άνδρες και τις γυναίκες να τρώνε σοκολάτα για να αποκτήσουν το απερίγραπτα καταπραϋντικό, ήπιο και μειωτικό άγχος.

Η νικοτίνη σε αυτά τα τσιγάρα επηρεάζει τη φλοιική λειτουργία με πολύπλοκο δοσοεξαρτώμενο τρόπο. Οι χαμηλές δόσεις τείνουν να ενεργοποιούν το αριστερό ημισφαίριο και να προκαλούν διανοητική διέγερση και αίσθηση διέγερση, ενώ οι υψηλές δόσεις τείνουν να ενεργοποιούν το δεξί ημισφαίριο πιο έντονα και σχετίζονται με την καταπραϋντικό επιδράσεις της νικοτίνης. Επομένως, όταν κάνετε βαρετές εργασίες, θα μπορούσατε να πάρετε μια χαμηλή δόση νικοτίνης, ας πούμε, κάπνισμα ένα τσιγάρο και θα μπορούσε να αυξήσει τα υποκειμενικά σας συναισθήματα διέγερσης και προσοχής. Σε αντίθεση, κατά τη διάρκεια ανήσυχος ή αγχωτικό σε καταστάσεις, θα μπορούσατε να πάρετε μια υψηλή δόση νικοτίνης από το κάπνισμα αλυσίδας και μπορεί πραγματικά να μειώσετε το άγχος σας ενεργοποιώντας το δεξί ημισφαίριο και προκαλώντας λίγη καταστολή. Αυτά τα ευρήματα δείχνουν όμορφα τους ανταγωνιστικούς ρόλους των υποδοχέων νικοτίνης στα δύο ημισφαίρια και μας λένε κάτι βαθιά για το πώς λειτουργούν κανονικά τα δύο μισά του εγκεφάλου για να παράγουν μια ισορροπία συναισθημάτων, προσοχής και εξέγερση. Επιπλέον, το 60% των ενηλίκων διαγνώστηκαν με διαταραχή ελλειμματικής προσοχής καπνίζουν τσιγάρα σε σύγκριση με λιγότερο από το 30% του υπόλοιπου πληθυσμού, ένα άλλο ενδιαφέρον εύρημα που δείχνει ότι οι νικοτινικοί υποδοχείς ακετυλοχολίνης παίζουν σημαντικό ρόλο στην πληρωμή προσοχή. Η νικοτίνη μπορεί επίσης να είναι νευροπροστατευτική, όπως και το περιεχόμενο του καπνού καπνού, ο οποίος περιέχει πολύ υψηλά επίπεδα χημικών ουσιών που είναι αποτελεσματικοί χηλικοί βαρέων μετάλλων. Έτσι, κάθε φορά που ένας καπνιστής εκπνέει αποβάλλει βαρέα μέταλλα από το σώμα του. Υπάρχει, σε κάθε περίπτωση, μειωμένη συχνότητα εμφάνισης της νόσου του Πάρκινσον σε άτομα που καπνίζουν.

Η τακτική κατανάλωση αλκοόλ, σε οποιαδήποτε μορφή, έχει συσχετιστεί με μια μεταγενέστερη έναρξη της νόσου του Alzheimer. Αυτό μπορεί να προκύψει από την ικανότητα του αλκοόλ να μειώσει τα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα, η οποία σχετίζεται άμεσα με μεγαλύτερο κίνδυνο άνοια στη μετέπειτα ζωή.

Πρόσφατες έρευνες έδειξαν επίσης ότι η διέγερση των υποδοχέων μαριχουάνας του εγκεφάλου μπορεί να προσφέρει προστασία από τις συνέπειες του εγκεφαλικού επεισοδίου, χρόνιος πόνος, και νευροφλεγμονή. Παραδόξως, μπορεί επίσης να προστατεύσει από ορισμένες πτυχές της απώλειας μνήμης που σχετίζεται με την ηλικία. Συνήθως, δεν θεωρούμε τη μαριχουάνα καλή για τον εγκέφαλό μας και σίγουρα όχι για να κάνουμε αναμνήσεις. Πώς θα μπορούσε ένα φάρμακο που βλάπτει σαφώς τη μνήμη ενώ οι άνθρωποι είναι υπό την κυριαρχία του να προστατεύσει τον εγκέφαλό τους από τις συνέπειες της γήρανσης; Η απάντηση πιθανότατα έχει να κάνει με τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν οι νέοι και οι ηλικιωμένοι εγκέφαλοι και μια σειρά αλλαγών που σχετίζονται με την ηλικία στη χημεία του εγκεφάλου. Όταν είμαστε νέοι, η διέγερση των υποδοχέων μαριχουάνας του εγκεφάλου παρεμβαίνει στην ανάμνηση αναμνήσεων. Ωστόσο, αργότερα στη ζωή, ο εγκέφαλος εμφανίζει σταδιακά αυξανόμενες ενδείξεις φλεγμονής και μια δραματική μείωση της παραγωγής νέων νευρώνων, που ονομάζεται νευρογένεση, που είναι σημαντικές για τη δημιουργία νέων αναμνήσεις. Έρευνες στο εργαστήριό μου έδειξαν ότι η διέγερση των υποδοχέων μαριχουάνας του εγκεφάλου μπορεί να προσφέρει προστασία μειώνοντας τη φλεγμονή του εγκεφάλου και αποκαθιστώντας τη νευρογένεση. Έτσι, αργότερα στη ζωή, η μαριχουάνα μπορεί πραγματικά να βοηθήσει τον εγκέφαλό σας, αντί να την βλάψει. Χρειάζεται πολύ λίγη μαριχουάνα για να παράγει οφέλη στον παλαιότερο εγκέφαλο.

Αυτό δεν αποτελεί διαφήμιση για εσάς να καταναλώνετε τσιγάρα και κατσαρόλα ή να πίνετε μπύρα και καφέ, επειδή πιστεύετε ότι θα σας σώσει από τις καταστροφές της γήρανσης του εγκεφάλου. Αναφέρομαι στα ευεργετικά αποτελέσματα αυτών των ουσιών μόνο για να τονίσω ένα σημείο: Οι επιστήμονες γνωρίζουν για τους συσχετισμούς μεταξύ της τακτικής χρήσης αυτών των δημοφιλών φυτικά φάρμακα και η μειωμένη συχνότητα εμφάνισης ορισμένων εγκεφαλικών διαταραχών που σχετίζονται με την ηλικία, επειδή εκατομμύρια άνθρωποι έχουν χορηγήσει δισεκατομμύρια δόσεις αυτών των ουσιών κατά τη διάρκεια των τελευταίων χιλιάδων ετών, αλλά μόνο σχετικά πρόσφατα η προσεκτική τήρηση αρχείων μας επέτρεψε να παρατηρήσουμε τα αρκετά λεπτά, αλλά πολύ συνεπή, οφέλη που παρέχονται από αυτά τα φάρμακα. Επομένως, μόνο επειδή αυτά τα φάρμακα χρησιμοποιούνται τόσο ευρέως που έχουμε παρατηρήσει τα θετικά τους αποτελέσματα στον εγκέφαλο. Μπορεί να υπάρχουν υπέροχα νέα φάρμακα που μπορούν να ανακαλυφθούν, ας πούμε, στο κουνουπίδι ή στο χάγκι, αλλά πολύ λίγοι άνθρωποι ήταν πρόθυμοι να τα φάνε επαρκείς αριθμούς και για αρκετό χρονικό διάστημα ώστε οι επιδημιολόγοι να λάβουν υπόψη τα κρυμμένα οφέλη τους στον εγκέφαλό μας, εάν αυτοί υπάρχουν.

© Gary L. Wenk, Ph. D. Συγγραφέας του Ο εγκέφαλός σας στα τρόφιμα (Οξφόρδη, 2010)