Δεν τα κατάφερες στο γυμναστήριο; Πώς να βρείτε μια καλή δικαιολογία

Είναι η ίδια ιστορία κάθε χρόνο την παραμονή της Πρωτοχρονιάς: Οι άνθρωποι αποφασίζουν να χάσουν βάρος, να φάνε καλύτερα ή να ασκηθούν περισσότερο. Με τις καλύτερες προθέσεις, πολλοί από εμάς ανακοινώνουμε αυτά τα σχέδια σε φίλους και μέλη της οικογένειας καθώς το ρολόι χτυπά μεσάνυχτα. Ωστόσο, η έρευνα έχει δείξει ότι οι άνθρωποι συχνά αποτυγχάνουν να επιδιώξουν τις αποφάσεις τους για την Πρωτοχρονιά (Liu, 2022). Αυτό είναι πολύ λογικό γιατί η επιδίωξη στόχους όπως η πιο υγιεινή διατροφή και η περισσότερη άσκηση απαιτεί όχι μόνο μεγάλη πειθαρχία και θέληση, αλλά απαιτεί επίσης σημαντική επένδυση χρημάτων και χρόνου.

Εάν οι άνθρωποι θέλουν να επιδιώξουν τους στόχους τους για την υγεία και τη φυσική τους κατάσταση, μπορεί να χρειαστούν συνδρομές στο γυμναστήριο ή νέα ρούχα προπόνησης ή μπορεί να χρειαστεί να αγοράσουν φρέσκα προϊόντα και εξοπλισμό μαγειρέματος. Μπορεί επίσης να χρειαστεί να αφιερώσουν λίγο χρόνο για τις προπονήσεις τους και να αφιερώσουν χρόνο για ψώνια και μαγείρεμα, αντί να παίρνουν φαγητό σε πακέτο. Ωστόσο, οι άνθρωποι συχνά διαπιστώνουν ότι τα χρήματά τους και ο χρόνος τους είναι λίγα και πολλοί άλλοι στόχοι ανταγωνίζονται για αυτούς τους πόρους (π.χ. εργασία, οικογένεια ή απλώς παρακολούθηση μιας αγαπημένης εκπομπής). Έτσι, η αποτυχία στο

αυτοέλεγχος, για παράδειγμα, η αποτυχία επιδίωξης της πρωτοχρονιάτικης απόφασης, είναι πολύ συνηθισμένη.

Τι μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι όταν έχουν αποτύχει, αλλά έχουν επίσης ανακοινώσει τον στόχο τους σε φίλους και συγγενείς; Μια επιλογή είναι να ελπίζουμε αθόρυβα ότι όλοι έχουν ξεχάσει τις πληθωρικές διακηρύξεις κάποιου για τις πολλές επισκέψεις στο γυμναστήριο που θα ακολουθήσουν. Μια άλλη επιλογή είναι να δώσεις μια δικαιολογία. Σε τελική ανάλυση, οι άνθρωποι δεν θέλουν να φαίνονται σαν να έχουν ελάχιστο αυτοέλεγχο, αλλά αντίθετα θέλουν να διατηρήσουν μια θετική εικόνα στα μάτια των άλλων, ακόμη και αφού έχουν αποτύχει σε κάτι. Εξάλλου, οι άνθρωποι κρίνουν αρνητικά τους άλλους τους οποίους αντιλαμβάνονται ότι έχουν ελάχιστο αυτοέλεγχο (Mooijman et al., 2018).

Στην έρευνά μου (Steinmetz, 2023), μελετώ ποιες δικαιολογίες βοηθούν στο να κάνουν τους ανθρώπους να φαίνονται ότι έχουν καλό αυτοέλεγχο ακόμα και αφού έχουν αποτύχει σε μια λύση. Επειδή οι άνθρωποι χρειάζονται χρήματα και χρόνο για πολλές αποφάσεις, η χρήση της έλλειψης χρημάτων ή χρόνου ως δικαιολογία φαίνονται και οι δύο καλές στρατηγικές για να δικαιολογήσουν την εγκατάλειψη των σχεδίων κάποιου. Ωστόσο, αυτές οι δύο δικαιολογίες δεν είναι εξίσου αποτελεσματικές. Διαπιστώνω σταθερά σε πειράματα ότι η χρήση της έλλειψης χρημάτων ως δικαιολογίας οδηγεί σε καλύτερα αποτελέσματα από τη χρήση της έλλειψης χρόνου.

Για παράδειγμα, σε ένα πείραμα, 200 διαδικτυακοί συμμετέχοντες διάβασαν για άτομα που δεν κατάφεραν να τρώνε πιο υγιεινά τρόφιμα. Σε άλλους έλειπαν τα χρήματα, ενώ σε άλλους ο χρόνος. Όσοι δεν είχαν χρήματα θεωρούνταν ότι είχαν καλύτερο αυτοέλεγχο από εκείνους που δεν είχαν χρόνο και ήταν πιο πιθανό να επιλεγούν ως συνεργάτες γυμναστικής στο μέλλον. Αυτό το μοτίβο προέκυψε επειδή οι συμμετέχοντες πίστευαν ότι η έλλειψη χρόνου είναι μια επιλογή και ότι οι άνθρωποι θα μπορούσαν να είχαν αφιερώσει χρόνο για να επιδιώξουν την επίλυσή τους αν το ήθελαν πραγματικά. Ωστόσο, η έλλειψη χρημάτων είναι λιγότερο ελεγχόμενη, επομένως οι άνθρωποι που είπαν ότι τους λείπουν τα χρήματα θεωρήθηκαν ανίκανοι να επιδιώξουν την επίλυσή τους και δεν κατηγορήθηκαν.

Στην πραγματικότητα, η αποτυχία σε μια επίλυση έχει συχνά πολλούς λόγους. Όταν προσπαθούν να εξηγήσουν μια αποτυχία σε άλλους, οι άνθρωποι θα ήταν σοφός να επικεντρωθούν στους λόγους που δεν ανήκουν στον έλεγχό τους. Αν η έλλειψη χρημάτων ή άλλοι ανεξέλεγκτοι παράγοντες είναι ο λόγος, άλλοι είναι περισσότεροι επιεικής για τέτοιες αποτυχίες. Κατά ειρωνικό τρόπο, οι άνθρωποι μερικές φορές πιστεύουν ότι η έλλειψη χρόνου θα τους κάνει να φαίνονται πολυάσχολοι και σημαντικοί, και ως εκ τούτου μπορεί να είναι μια καλή δικαιολογία για την αποτυχία να κάνουν κάτι. Η έρευνά μου δείχνει ότι αυτή η λογική είναι λανθασμένη, καθώς οι άνθρωποι πιστεύουν ότι άλλοι θα μπορούσαν να είχαν αφιερώσει χρόνο αν είχαν προσπαθήσει αρκετά σκληρά.