Αποκομίζοντας ένα Βοτανικό Bounty

Μερικός ακρωτηριασμός του δεξιού ποδιού της Cassandra Quave σε ηλικία τριών ετών - μία από τις πολλές χειρουργικές επεμβάσεις ανέλαβε να τη βοηθήσει να αντιμετωπίσει συγγενείς σκελετικές ανωμαλίες—της επέτρεψε να περπατήσει με τη βοήθεια ενός προσθετική. Αλλά είχε ένα κόστος: μια επιθετική λοίμωξη από σταφυλόκοκκο που παραλίγο να της αφαιρέσει τη ζωή. Τα αντιβιοτικά βοήθησαν την Quave να ξεπεράσει τα μικρόβια που επιτέθηκαν στο σημείο του ακρωτηριασμού της, αλλά κάθε χρόνο, εκατοντάδες χιλιάδες άλλοι πεθαίνουν από βακτήρια που έχουν γίνει αδιαπέραστα στα σύγχρονα φαρμακευτικά προϊόντα.

Τώρα καθηγήτρια δερματολογίας και ανθρώπινης υγείας στο Πανεπιστήμιο Emory, η Quave την έχει επικεντρώσει καριέρα σε αυτά τα υπερβακτηρίδια, αναζητώντας νέους τρόπους καταπολέμησής τους ανάμεσα στην αρχική πηγή ιατρικής της ανθρωπότητας: τα φυτά. Στα απομνημονεύματά της

Ο Κυνηγός Φυτών, αναφέρει λεπτομερώς την αναζήτησή της, που την έχει οδηγήσει από τις ζούγκλες του Περού στα βουνά του Κοσσυφοπεδίου, ενώ μας ζητά να εξετάσουμε τι χάνουμε όταν κόβουμε τη σύνδεσή μας με τον φυσικό κόσμο - και τι μπορούμε να κερδίσουμε από μια πιο προσεκτική ματιά στα ζωντανά τοπία γύρω μας μας.

Πώς το να μεγαλώνεις με αναπηρία ενθάρρυνε το ενδιαφέρον σου για την ιατρική επιστήμη;

Από τη γέννησή μου, βασικά ασχολήθηκα με την ιατρική. Πέρα από τον ακρωτηριασμό, έπρεπε να επιμηκυνθεί το μηριαίο οστό, να ισιωθεί η πλάτη μου, να ξαναχτιστεί το ισχίο μου. Το να βρίσκομαι τόσο συχνά σε ιατρικά περιβάλλοντα και να βλέπω άλλα παιδιά να ασχολούνται με μερικά πραγματικά απαίσια ζητήματα, με κόλλησε. Το μυαλό μου προσηλώθηκε σε δύο πράγματα που έβλεπα ως πιο σημαντικά στην ιατρική: τη χειρουργική επέμβαση και τις φαρμακολογικές παρεμβάσεις.

Πώς βοηθάει η δουλειά που κάνετε τώρα στην καταπολέμηση των βακτηριακών λοιμώξεων;

Μου αρέσει το παράδειγμα του βραζιλιάνικου πιπεριού γιατί είναι μια ιστορία αουτσάιντερ. Όλοι στη Φλόριντα, όπου μεγάλωσα, το μισούν επειδή είναι ένα επεμβατικό ζιζάνιο. Αλλά στη Βραζιλία, έχει μακρά ιστορία χρήσης στην παραδοσιακή ιατρική για τη θεραπεία πληγών και ελκών. Αλλά αυτή η χρήση δεν είχε ακόμη εξηγηθεί από την επιστήμη μέχρι που εμφανίσαμε το εργαστήριό μου και εγώ. Βρήκαμε ότι δεν λειτουργεί αναστέλλοντας την ανάπτυξη βακτηρίων. Αντίθετα, οι ενώσεις που απομονώσαμε μπλοκάρουν τα συστήματα επικοινωνίας στα βακτήρια σταφυλόκοκκου. Δεν είναι σε θέση να συντονίσουν τις επιθέσεις τους, κάτι που ουσιαστικά τις καθιστά μη τοξικές.

Πώς η χρήση των φυτών ως φάρμακο έγινε το επίκεντρο της έρευνάς σας;

Η σύγχρονη ιατρική επωφελείται ήδη από τις αμέτρητες καινοτομίες που βρέθηκαν αρχικά στον φυτικό κόσμο. Η πρόοδος στην αναισθησία, για παράδειγμα, ήρθε χάρη στα δηλητήρια βελών από τον Αμαζόνιο. Ορισμένες θεραπείες που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της συμφορητικής καρδιακής ανεπάρκειας προέρχονται από φυτικές θεραπείες που χρησιμοποιούνται από ηλικιωμένες γυναίκες με βότανα στις Βρετανικές Νήσους. Ωστόσο, εξακολουθώ να βρίσκομαι ότι πρέπει να εκπαιδεύσω εκ νέου άλλους επιστήμονες που πιστεύουν ότι η μελέτη των φυτών δεν είναι μια αξιόλογη προσπάθεια.

Γιατί όχι?

Μέρος του είναι ότι είμαστε τόσο αποσυνδεδεμένοι από τη φύση. δεν σκεφτόμαστε συχνά από πού προέρχονται πολλά από τα τρόφιμα, τα ρούχα και τα φάρμακά μας. Υπάρχει επίσης αυτή η ιδέα ότι έχουμε ήδη ερευνήσει φυτά και βρήκαμε οτιδήποτε έχει αξία. Αλλά αυτό απλώς δεν είναι αλήθεια. Υπάρχουν 33.000 είδη φυτών που έχουν χρησιμοποιηθεί ως φάρμακο από τον άνθρωπο, αλλά εξακολουθούμε να βρισκόμαστε στις πολύ χαμηλές εκατοντάδες από αυτά που έχουν αξιολογηθεί αυστηρά επιστημονικά. Υπάρχει μια τεράστια ποικιλία χημικών για εξερεύνηση.

Ενώ μελετούσατε για να γίνετε χειρουργός, ταξιδέψατε στον Αμαζόνιο για να εργαστείτε με έναν παραδοσιακό θεραπευτή, τον Don Antonio. Πώς αυτή η εμπειρία άλλαξε την οπτική σας;

Ήταν η πρώτη μου έκθεση στην ιδέα ότι υπήρχαν και άλλες μορφές ιατρικής εκτός από τη Δυτική. Η συνεργασία με τον Don Antonio μου επέτρεψε να δω όχι μόνο πώς λειτουργούν οι παραδοσιακές πρακτικές αλλά και πού μπορεί να είναι οι αδυναμίες των δυτικών προσεγγίσεων. Ως παιδί, ένιωθα συχνά ότι με αντιμετώπιζαν σαν πρόβλημα και όχι σαν άτομο—όχι επειδή οι γιατροί είναι αδιάφοροι, αλλά επειδή είναι αυστηρά περιορισμένοι στο πόσο χρόνο μπορούν να αφιερώσουν στους ασθενείς. Αυτό που βίωσα δίπλα στον Don Antonio ήταν μια σχέση ασθενούς-θεραπευτή που περιελάμβανε πολύ περισσότερο. υπήρχε περισσότερη συναισθηματική σύνδεση, ακόμη και σωματική. Η ψυχολογία αυτής της σύνδεσης είναι πραγματικά το κλειδί για τη διαδικασία της θεραπείας.

Γιατί είναι τόσο σημαντικό να εργάζεστε απευθείας με αυτούς τους θεραπευτές;

Αυτή τη στιγμή αντιμετωπίζουμε μια τεράστια απώλεια παραδοσιακής γνώσης. Δουλεύοντας στον Αμαζόνιο, είδα πολύ καθαρά τις προσπάθειες να φέρουν τη δυτική ιατρική σε απομακρυσμένα μέρη μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα επειδή απωθούν τα παραδοσιακά συστήματα γνώσης σχετικά με τον τρόπο χρήσης της τοπικής πόροι. Και όταν αυτές οι κοινότητες δεν έχουν πλέον χρήματα για να ξαναγεμίσουν τα σύγχρονα φαρμακεία τους, δεν μένουν χωρίς τίποτα. Ένα σημαντικό καθήκον της εθνοβοτανικής είναι η διατήρηση και η τεκμηρίωση της γνώσης. Αλλά δεν είναι τόσο εύκολο όσο απλά να γράψετε τα πάντα. έχει να κάνει πραγματικά με την προώθηση και την υποστήριξη αυτών των παραδόσεων στις ίδιες τις κοινότητες. Μαθαίνω από ηλικιωμένους παππούδες και γιαγιάδες που χρησιμοποιούν φυτά για να περιθάλψουν τα παιδιά και τα εγγόνια τους. Αλλά τότε είναι σημαντικό να προσπαθήσετε να επιστρέψετε αυτή τη γνώση στην κοινότητα — είτε ξεκινώντας ένα εθνοβοτανικός κήπος, συγγραφή βιβλίου στην τοπική γλώσσα ή συνεργασία με τοπικούς πολιτιστικούς οργανισμούς διοργανώνουν εργαστήρια.

Πώς μπορούμε να συνδεθούμε καλύτερα με τα φυτά γύρω μας;

Πολλές παραδόσεις γύρω από τα φάρμακα έχουν τονίσει το εξωτικό - ότι πρέπει να πάμε σε μακρινά μέρη για να βρούμε νέες θεραπείες. Και πηγαίνω σε διάφορα μέρη στη δουλειά μου. Αλλά υπάρχουν πολλά είδη στις γειτονιές μας που συμβάλλουν επίσης σημαντικά στη ζωή όπως τη γνωρίζουμε σήμερα—είτε πρόκειται για τη χρήση τους σε ξυλεία, τρόφιμα, ρούχα ή άλλες εφαρμογές. Ένας απλός τρόπος για να συντονιστείτε περισσότερο είναι να μάθετε για μερικούς από τους οργανισμούς που συναντάτε σε καθημερινή βάση. Η πρόκληση μου θα ήταν να διαλέξω μόνο ένα είδος για να γνωρίσω. Ίσως είναι μια βελανιδιά στην αυλή σας ή ένα ζιζάνιο πικραλίδα. Ρίξτε μια δεύτερη ματιά. μάθετε σε τι χρησιμοποιείται. Μπορεί να σας βοηθήσει να δείτε τον φυσικό κόσμο με διαφορετικά μάτια.