Γιατί τα χρήματα δεν μπορούν να αγοράσουν την ευτυχία

Όλοι θέλουμε να είμαστε ευτυχισμένοι. Κάθε μέρα, κάνουμε αμέτρητα πράγματα για να νιώθουμε καλά, είτε βραχυπρόθεσμα είτε για να προετοιμαστούμε για το μέλλον. Το πρόβλημα είναι ότι, σύμφωνα με την επιστήμη, είμαστε πολύ κακοί στο να προβλέψουμε τι θα μας κάνει ευτυχισμένους, είτε επειδή απλά δεν ξέρουμε τι είναι καλό για εμάς, είτε επειδή γνωρίζουμε, αλλά είμαστε πολύ τεμπέληδες για να ακολουθήσουμε διά μέσου.

Για παράδειγμα, η έρευνα δείχνει ότι μόνο 20 λεπτά άσκησης μπορούν να τονώσουν τη διάθεσή σας, αλλά δεν είναι ακριβώς κάτι που θέλουμε να κάνουμε κάθε μέρα (ή καθόλου). Το ίδιο συμβαίνει και με τον αρκετό ύπνο, αλλά είμαι τυχερός αν κοιμηθώ μέχρι τα μεσάνυχτα. Ακόμα κι όταν περνάμε με αυτά που πιστεύουμε ότι θα μας φέρουν ευτυχία, τείνουμε να υπερεκτιμούμε πόσο χαρούμενοι θα μας κάνουν πραγματικά αυτά τα πράγματα. Για παράδειγμα, μελέτες δείχνουν ότι οι φαν του ποδοσφαίρου των κολεγίων υπερεκτιμούν πόσο χαρούμενοι θα είναι όταν η ομάδα τους νικήσει (Hsee & Hastie, 2006). Ομοίως, στη ζωή μου, δούλεψα σκληρά για να πάρω το διδακτορικό μου, μετά να βρω δουλειά και μετά να πάρω θητεία, όλα αυτά πίστευα ότι θα με έκαναν να εκστασιάζομαι, αλλά όταν τελικά τα κατάφερα

στόχους, αντί να νιώσει μια έκρηξη χαράς, έμοιαζε περισσότερο με φτερούγισμα ανακούφισης.

Αυτό σημαίνει ότι δεν θα είμαστε ποτέ πραγματικά ευτυχισμένοι; ΟΧΙ ακριβως. Στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι άνθρωποι είναι χαρούμενοι τις περισσότερες φορές. Αλλά αν θέλετε να προσθέσετε λίγη περισσότερη ευτυχία στη ζωή σας αυτό το χειμώνα, οι ερευνητές έχουν αφιερώσει πολύ χρόνο για να ανακαλύψουν ποια πράγματα μας κάνουν πιο ευτυχισμένους. Να τι ανακάλυψαν.

Ανθρωποι

Μάλλον δεν είναι σοκ να μαθαίνεις ότι οι πιο ευτυχισμένοι άνθρωποι τείνουν να έχουν την πιο δυνατή διαπροσωπική σχέση σχέσεις, και λαμβάνουν επίσης τη μεγαλύτερη υποστήριξη από τους φίλους και τις οικογένειές τους (Card & Skakoon-Sparling, 2023). Πράγματι, οι ερευνητές έχουν δείξει σταθερά ότι υπάρχει μια ισχυρή θετική σχέση μεταξύ της ευτυχίας και της αλληλεπίδρασης με φίλους και μέλη της οικογένειας. Αυτό ισχύει και για τα δύο εξωστρεφείς (που ενεργοποιούνται από άλλους ανθρώπους) και εσωστρεφείς (ποιοι όχι), αλλά οι εξωστρεφείς τείνουν να αφιερώνουν περισσότερο χρόνο σε κοινωνικές δραστηριότητες και αναφέρουν περισσότερη ευτυχία συνολικά (Lucas et al., 2008). Αυτό ισχύει τόσο για ενήλικες όσο και για παιδιά, ιδιαίτερα έφηβοι (Cheng & Furnham, 2002). Ορισμένοι ερευνητές έχουν μάλιστα προτείνει ότι η σχέση μεταξύ ευτυχίας και κοινωνικών αλληλεπιδράσεων λειτουργεί όπως α βρόχος ανατροφοδότησης, όπου η ενασχόληση με τους άλλους μας κάνει πιο ευτυχισμένους και, στη συνέχεια, το να είμαστε πιο ευτυχισμένοι μας παρακινεί να ασχοληθούμε περισσότερο με άλλους. Αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί οι εξωστρεφείς είναι πιο ευτυχισμένοι γενικά, αφού τείνουν να έχουν περισσότερα κίνητρα να αλληλεπιδρούν με τους άλλους αρχικά. Αλλά είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι στους εσωστρεφείς αρέσει η κοινωνικοποίηση εξίσου με τους εξωστρεφείς σε πολλές περιπτώσεις, απλώς μπορεί να έχουν διαφορετικά είδη σχέσεων με αγαπημένα πρόσωπα και να χρειάζονται περισσότερο χρόνο διακοπής.

Βοήθεια και Ευγνωμοσύνη

εκτός του ότι είναι με άνθρωποι, η βοήθεια αυτών των ανθρώπων έχει επίσης αποδειχθεί ότι μας κάνει ευτυχισμένους. Στην πραγματικότητα, ακόμη και μια μόνο πράξη προσφοράς μπορεί να μας κάνει να νιώθουμε ευτυχισμένοι. Σε μια μελέτη σχετικά με αυτό το θέμα, δόθηκαν στους ανθρώπους φακέλους που περιείχαν είτε $5 είτε $20. Στους μισούς είπαν να ξοδέψουν τα χρήματα για τον εαυτό τους, ενώ στους άλλους μισούς είπαν να τα ξοδέψουν σε κάποιον άλλο. Στη συνέχεια τους ζητήθηκε στο τέλος της μελέτης να αναφέρουν πόσο χαρούμενοι ένιωθαν. Το ποσό των χρημάτων που τους δόθηκαν δεν επηρέασε την ευτυχία τους, αλλά τους ανθρώπους που ξόδεψαν τα χρήματα σε κάποιον άλλο ανέφεραν ότι αισθάνονται πιο ευτυχισμένοι στο τέλος της ημέρας από τους ανθρώπους που ξόδεψαν τα χρήματα για τον εαυτό τους (Dunn, Aknin και Norton, 2008). Η έρευνα που ακολουθεί δείχνει ότι το να ξοδεύετε χρήματα σε άλλους ανθρώπους σας κάνει ιδιαίτερα χαρούμενους όταν μπορείτε να δείτε τη διαφορά που έχετε γενναιοδωρία κάνει, όταν αισθάνεστε κάποιο είδος στενής σχέσης με το άτομο ή την αιτία που δίνετε και όταν παίρνετε την απόφαση να δώσετε μόνοι σας (Lok & Dunn, 2020).

Το να είσαι ευγνώμων όταν κάποιος άλλος σου δίνει έχει παρόμοια οφέλη. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που παρακινήθηκαν να αισθάνονται ευγνώμονες έδωσαν περισσότερα χρήματα σε άλλους σε ένα οικονομικό παιχνίδι από εκείνους που δεν ήταν, ανεξάρτητα από το αν έδιναν σε κάποιον που γνώριζαν ή σε κάποιον που δεν γνώριζαν (DeSteno et al., 2010). Επιπλέον, οι άνθρωποι παρακινούνται να αισθάνονται ευγνωμοσύνη καταβάλλουν περισσότερη προσπάθεια για να βοηθήσουν άλλους από εκείνους που δεν το έκαναν, και πάλι, ανεξάρτητα από το αν πρόκειται να βοηθήσουν κάποιον που γνωρίζουν ή έναν εντελώς άγνωστο (Bartlett & DeSteno, 2006). Η ευγνωμοσύνη έχει επίσης αποδειχθεί ότι μας βοηθά να παρακάμψουμε μερικούς από τους πιο εγωιστικούς πειρασμούς μας και να χτίσουμε αυτοέλεγχος, βοηθώντας μας να είμαστε συνεργάσιμοι σε μελλοντικές κοινωνικές αλληλεπιδράσεις. Πράγματι, οι ερευνητές έχουν αναφέρει ότι η πρόκληση ευγνωμοσύνης έχει ως αποτέλεσμα τους ανθρώπους να περιμένουν περισσότερο για να λάβουν μια ανταμοιβή και ομοίως αυξημένη ευγνωμοσύνη σχετίζεται με όλα τα είδη θετικών συμπεριφορών υγείας που απαιτούν αυτοέλεγχο, όπως η καλή διατροφή και η περισσότερη άσκηση και τα χαμηλότερα ποσοστά ναρκωτικών και αλκοόλ χρήση (DeSteno, 2018).

Τι γίνεται με τα χρήματα;

Όλοι πιστεύουμε ότι τα χρήματα θα μας κάνουν ευτυχισμένους, αλλά η έρευνα για το θέμα έχει μικτά αποτελέσματα. Μερικές μελέτες έχουν βρει ότι περισσότερα χρήματα σχετίζονται πάντα με μεγαλύτερη ευτυχία. Άλλοι αναφέρουν ότι τα χρήματα σας κάνουν πιο ευτυχισμένους, αλλά μόνο μέχρι ένα ορισμένο ποσό, και μετά από τη στιγμή που έχετε αρκετά για να ζήσετε άνετα, περισσότερα χρήματα δεν σας κάνουν απαραίτητα πιο ευτυχισμένους. Σε μια πιο πρόσφατη μελέτη, επιστήμονες που βρήκαν διαφορετικά αποτελέσματα συνεργάστηκαν για να λύσουν το πρόβλημα μια για πάντα και διαπίστωσαν ότι η απάντηση είναι λίγο περίπλοκη. Για τους ανθρώπους που είναι ήδη ευτυχισμένοι, τα περισσότερα χρήματα τους κάνουν πιο ευτυχισμένους. Ωστόσο, για τους ανθρώπους που είναι γενικά δυστυχισμένοι, τα περισσότερα χρήματα τους κάνουν πιο ευτυχισμένους έως και 100.000 $, αλλά κάτι περισσότερο από αυτό δεν βοηθάει (Killingsworth et al., 2023).

Γίνεται ακόμα πιο περίπλοκο από αυτό. Για παράδειγμα, το να κερδίζουμε περισσότερα χρήματα μπορεί να μας κάνει να κάνουμε πράγματα που δεν μας κάνουν ευτυχισμένους - όπως να δουλεύουμε περισσότερο και να ξοδεύουμε λιγότερο χρόνο με φίλους και οικογένεια (Aaker et al., 2011). Επιπλέον, περισσότερα χρήματα φέρνουν μαζί τους περισσότερες επιλογές, οι οποίες δεν φέρνουν απαραίτητα ευτυχία. Για παράδειγμα, μια μελέτη διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι είναι χαρούμενοι αν τους δοθεί ένα δωρεάν ταξίδι στο Παρίσι ή τη Χαβάη, αλλά είναι λιγότερο χαρούμενοι αν πρέπει να διαλέξουν μεταξύ τους, κάτι που συχνά μπορούν να κάνουν οι πλούσιοι (Hsee & Hastie, 2006).

Αλλά ακόμα κι αν τα περισσότερα χρήματα δεν μας κάνουν πιο ευτυχισμένους, η έρευνα δείχνει ότι η πιο σοφή χρήση τους μπορεί. Για παράδειγμα, σε μια έρευνα μεγάλης κλίμακας που κάλυψε τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά, τη Δανία και την Ολλανδία, οι ερευνητές ανέφεραν ότι άτομα που τείνουν να ξοδεύουν χρήματα σε υπηρεσίες που διατηρούν το χρόνο τους—υπηρεσίες καθαρισμού, κάποιος να κουρεύει το γκαζόν ή ακόμα και να βγαίνει έξω για φαγητό μια στο τόσο— πιο λιγο τόνισε συνολικά, και στην πραγματικότητα, πιο ευτυχισμένοι από τους ανθρώπους που είναι πιο πιθανό να ξοδέψουν τα χρήματά τους σε υλικά αγαθά (Whillans, Dunn, Smeets, Bekkers, & Norton, 2017).

Αυτοί οι ερευνητές συνέχισαν να κάνουν ένα πείραμα που εξέτασε εάν η δαπάνη χρημάτων σε υπηρεσίες που εξοικονομούν χρόνο μπορεί να δράσει για να μειώσει το άγχος και να κάνει τους ανθρώπους πιο ευτυχισμένους. Έδωσαν σε μια ομάδα ανθρώπων χρήματα για να ξοδέψουν (40 $) για τον εαυτό τους για δύο συνεχόμενα Σαββατοκύριακα. Το πρώτο Σαββατοκύριακο, είπαν στους ανθρώπους να ξοδέψουν τα χρήματα σε κάτι που θα τους εξοικονομούσε χρόνο. Το δεύτερο Σαββατοκύριακο, τους είπαν να ξοδέψουν τα χρήματα σε κάτι για τον εαυτό τους, μια υλική αγορά. Μετά από κάθε Σαββατοκύριακο, οι πειραματιστές καλούσαν τους ανθρώπους και τους ρωτούσαν πόσο χαρούμενοι ήταν και πόσο αγχωμένοι ένιωθαν. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα της έρευνάς τους, οι άνθρωποι ανέφεραν ότι αισθάνονται πολύ λιγότερο αγχωμένοι και πιο χαρούμενοι αφού ξόδεψαν χρήματα σε κάτι που τους εξοικονομούσε χρόνο παρά για μια αγορά υλικού. Επιπλέον, υπήρχε μια άμεση σχέση μεταξύ του πόσο αγχωμένοι άνθρωποι είπαν ότι αισθάνονται και πόσο χαρούμενοι δήλωσαν ότι είναι, υποδηλώνοντας ότι η ίδια η μείωση του άγχους είναι αυτό που έκανε αυτούς τους ανθρώπους να αισθάνονται πιο ευτυχισμένοι (Whillans, Dunn, Smeets, Bekkers και Norton, 2017).

Για την εύρεση της ευτυχίας

Το ηθικό δίδαγμα της ιστορίας εδώ είναι ότι τα πράγματα που μας κάνουν πιο ευτυχισμένους δεν είναι απαραίτητα τα πράγματα που κοστίζουν περισσότερο. Αυτές τις γιορτές, ίσως μπορούμε να κάνουμε τους εαυτούς μας και τους άλλους πιο ευτυχισμένους δίνοντάς τους το δώρο του χρόνου ή της συντροφικότητας. Για τα παιδιά σας, σκεφτείτε να τους δώσετε πράγματα που μπορείτε να κάνετε μαζί, αντί για παιχνίδια με τα οποία θα έπαιζαν μόνα τους. Και αντί να δώσετε στους γονείς σας αυτή τη νέα ηλεκτρική σκούπα που έβλεπαν, ίσως το να τους προσφέρετε να καθαρίσουν το σπίτι τους (ή να τους παρέχετε υπηρεσία καθαρισμού) θα τους έκανε ακόμα πιο ευτυχισμένους. Ό, τι κι αν επιλέξετε να κάνετε, να θυμάστε ότι το πράγμα που κάνει τους ανθρώπους σταθερά πιο ευτυχισμένους είναι να είστε με άλλους ανθρώπους, οπότε ίσως το καλύτερο δώρο που μπορείτε να κάνετε αυτή τη σεζόν είναι το δώρο ΕΣΕΙΣ.