"Είμαι πολύ μεγάλος για διάγνωση αυτισμού;"

Συνεργάζομαι με πελάτες από την εφηβεία τους μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του '70. Μια ερώτηση που κάνουν ορισμένοι από τους μεγαλύτερους πελάτες μου, ιδιαίτερα εκείνοι άνω των 60 ετών, είναι αν υπάρχει νόημα να επιδιώξουμε μια διάγνωση αυτισμού στην ηλικία τους. Άλλωστε, έχουν ήδη ζήσει μια ολόκληρη ζωή χωρίς να το γνωρίζουν.

Η πραγματικότητα είναι ότι το να ζεις με αδιάγνωστο αυτισμό είναι πρόκληση. Πολλοί αδιάγνωστοι αυτιστικός οι ενήλικες, ιδιαίτερα οι ηλικιωμένοι που μεγάλωσαν σε μια εποχή αυξημένης άγνοιας και μειωμένης αποδοχής του αυτισμού, καμουφλάρουν έντονα τα αυτιστικά τους χαρακτηριστικά. Το καμουφλάζ ή η κάλυψη περιλαμβάνει την απόκρυψη των χαρακτηριστικών που είναι πιο πιθανό να σας αποκαλύψουν ως αυτιστικό και την απόκρυψη των επιπέδων ανησυχία και δυσφορία που αντιμετωπίζετε σε κοινωνικές καταστάσεις και ως αποτέλεσμα αισθητηριακής ή συναισθηματικής υπερφόρτωσης.

Το καμουφλάζ συνδέεται με προβλήματα ψυχικής υγείας, συμπεριλαμβανομένου του άγχους, κατάθλιψη, και αυτοκτονία.¹ Έτσι, ενώ αυτοί οι ηλικιωμένοι έχουν περάσει τη ζωή μέχρι τώρα, ήταν συχνά δύσκολο να το κάνουν.

Η λήψη μιας διάγνωσης προσφέρει τις δυνατότητες μιας ζωής όπου αναγνωρίζετε και σέβεστε τις ανάγκες σας ως διαφορετικές και έγκυρες. Σας επιτρέπει να επαναξιολογήσετε προηγούμενες εμπειρίες—ίσως, για παράδειγμα, να εκφοβιστείτε και να εξοστρακιστείτε επειδή είστε διαφορετικοί, κάτι που συνήθως βιώνουν τα αυτιστικά άτομα.² Η διάγνωση σάς επιτρέπει επίσης να έχετε πρόσβαση στον σωστό τύπο ιατρικής και θεραπευτικής υποστήριξης και μπορεί να σας βοηθήσει να εξηγήσετε καλύτερα τις εμπειρίες σας στους φίλους και τους συναδέλφους σας.

Μερικοί από τους πελάτες μου που έχουν λάβει μια διάγνωση αργότερα στη ζωή μου έχουν μοιραστεί τον αντίκτυπο της διάγνωσής τους μαζί μου. Η Μάντι, 62 ετών, μου είπε: «Πραγματικά δεν έχω νιώσει ποτέ όπως νιώθω τώρα. Είναι σαν να περίμενα όλη μου τη ζωή για κάτι και τώρα το έχω. Είναι να νιώθω επικυρωμένος και να κατανοώ όλα αυτά τα μέρη του παρελθόντος μου που ήταν μυστήριο μέχρι τώρα».

Η Σάρα, 74 ετών, περιέγραψε την αλλαγή στη ζωή της από τότε που διαγνώστηκε ως αυτιστική. «Δεν έχω πραγματικά λόγια να περιγράψω πώς η διάγνωση άλλαξε τη ζωή μου. είναι τα πάντα. Μπορώ να αναπνεύσω ευκολότερα. Είμαι πιο ευγενικός με τον εαυτό μου. Έχω σταματήσει να βάζω τον εαυτό μου εκεί έξω όλη την ώρα για τα ενήλικα παιδιά μου και αφιερώνω χρόνο για τα ενδιαφέροντά μου. Νιώθω ότι μπορώ να κάνω αυτή τη φάση της ζωής μου μια από τις καλύτερες».

Η Anthea, 76, μου είπε: «Δεν είπα σε μια ψυχή ότι θα πάω για διάγνωση. Τρομοκρατήθηκα με την όλη διαδικασία. Νόμιζα ότι οι άνθρωποι θα με θεωρούσαν γελοίο στην ηλικία μου. Νόμιζα ότι ήμουν γελοίος! Αλλά το να ξέρω ότι είμαι αυτιστικός είναι το καλύτερο πράγμα που έχω κάνει ποτέ. Επιτέλους μαθαίνω να είμαι ευγενικός με τον εαυτό μου, να αποδέχομαι τον εαυτό μου. Και αυτό είναι τεράστιο, μετά από μια ολόκληρη ζωή που σκέφτομαι ότι είμαι αποτυχημένος».

Η διάγνωση σε οποιοδήποτε στάδιο της ζωής δεν παρέχει πάντα αυτό που μπορεί να περιμένουν τα άτομα με αυτισμό, ιδιαίτερα όσον αφορά την πρόσβαση στη μετα-διαγνωστική υποστήριξη, συμπεριλαμβανομένης θεραπεία. Επιπλέον, η πρόσβαση σε μια διάγνωση δεν είναι πάντα εύκολη. Ωστόσο, όπως αποκαλύπτει η εμπειρία των πελατών μου παραπάνω, μπορεί να δημιουργήσει μια σημαντική αλλαγή προοπτικής, η οποία συχνά οδηγεί σε αυτογνωσία και υποστηρικτικές αλλαγές στη συμπεριφορά.

Εάν το ζήτημα που σας εμποδίζει να επιδιώξετε τη διάγνωση είναι η ηλικία σας, μην το αφήσετε να είναι. Η ηλικία δεν πρέπει να αποτελεί εμπόδιο για τη βελτίωση της ποιότητας ζωής σας.

Για να βρείτε υποστήριξη κοντά σας, επισκεφτείτε το Κατάλογος Θεραπείας Psychology Today.