Συμβουλές για να καθοδηγήσετε τα παιδιά προς τη θετικότητα του σώματος

με Μακένζι Σρέντερ, διδάκτορας, Τμήμα Επικοινωνίας, Πανεπιστήμιο του Μιζούρι

Είναι πάλι εκείνη η εποχή του χρόνου. Με το Halloween και την Ημέρα των Ευχαριστιών να περνούν πρόσφατα, ξαφνικά βρισκόμαστε πλημμυρισμένοι από γιορτές Χριστουγέννων και Πρωτοχρονιάς. Σε αυτό το σημείο του κύκλου των εορτών, βρισκόμαστε συνεχώς αντιμέτωποι με γιορτές που έχουν δύο κοινά σημεία: την οικογένεια και το φαγητό.

Για πολλούς ανθρώπους, το να περιτριγυρίζονται από φαγητό σε αυτές τις κοινωνικές συγκεντρώσεις μπορεί να είναι τρομακτικό. Το φαγητό μπορεί να είναι τρομακτικό και να προκαλέσει συναισθήματα όπως ανησυχία και τρόμος. Μελέτες έχουν δείξει ότι κοινωνικοποιούμαστε από τη γέννησή μας φόβος «υπερφαγία» και αύξηση βάρους και αποφυγή ορισμένων τροφών εξαιτίας αυτού.¹ Δεδομένου ότι κατηχηθήκαμε με αυτές τις διδασκαλίες από τους γονείς μας, συχνά σπρώχνουμε ακούσια αυτές τις ίδιες πεποιθήσεις στις δικές μας παιδιά—ότι η κατανάλωση υπερβολικής ποσότητας φαγητού (ή ανθυγιεινού φαγητού) είναι ένας σκοτεινός, σκληρός δρόμος που κανείς δεν πρέπει να βαδίσει καθώς οδηγεί ακριβώς στα «κακά» νύχια του πάχους.

Έχουμε πειστεί ότι το πραγματικό «διασκεδαστικό μέγεθος» εξακολουθεί να ταιριάζει στα τζιν μας από το γυμνάσιο και, καθώς κρυφακούνε τα παράπονά μας, τα παιδιά μας αρχίζουν να το πιστεύουν επίσης. Μας έχουν μάθει ότι η αύξηση βάρους για εμάς - και τα παιδιά μας - πρέπει να αποφεύγεται πάση θυσία, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι θα αγνοήσουμε μια φέτα από την απίστευτη μηλόπιτα της γιαγιάς. Και δεν είναι επίτηδες που προωθούμε αυτές τις ιδέες στα παιδιά μας - ως γονείς, ο στόχος δεν είναι να κάνουμε τα παιδιά μας να αισθάνονται άσχημα για το σώμα τους. Είναι ακριβώς ο τρόπος με τον οποίο μάθαμε να είμαστε γονείς που συνεχίζεται για γενιές.

Αυτά τα εμπόδια μπορεί να φαίνεται σχεδόν αδύνατο να ξεπεραστούν όταν μαθαίνουμε να γιορτάζουμε όλους τους σωματότυπους και προσπαθούμε να μάθουμε τα παιδιά μας να κάνουν το ίδιο. Λοιπόν, τι μπορούμε να κάνουμε για να βοηθήσουμε τα παιδιά μας να αποκτήσουν σωματική θετικότητα και να αισθάνεστε ενθουσιασμένοι —χωρίς ενοχές— που απολαμβάνετε αυτές τις γιορτές; Ακολουθούν ορισμένες συμβουλές που βασίζονται στην έρευνα για να βοηθήσετε τα παιδιά σας στο ταξίδι τους προς την αγάπη για τον εαυτό τους και την εκτίμηση του σώματος:

1. Μην πείτε στο παιδί σας ότι πρέπει να χάσει βάρος. Καταλαβαίνω ότι θέλετε το παιδί σας να είναι υγιές, αλλά το βάρος δεν είναι πάντα ο καλύτερος δείκτης αυτού (πάρτε τον ΔΜΣ, για παράδειγμα, που πολλοί σπουδές και ειδικοί έχουν δηλώσει ως σκουπίδια επιστήμης). Εάν το παιδί σας έχει πάρει βάρος, μην το μεγαλώσετε και ζητήστε από την οικογένειά σας να μην το μεγαλώσει. Όταν τα παιδιά χαρακτηρίζονται ως παχιά, και όταν το λίπος ισοδυναμεί με κακό, τους κολλάει. Όπως σημειώθηκε στην έρευνα, αυτές οι ετικέτες μπορούν να κάνουν τα παιδιά να αισθάνονται ότι δεν αγαπιούνται και ντρέπονται. Λόγω των επιβλαβών προσδοκιών της κοινωνίας σχετικά με το τι πρέπει να τρώμε και πώς πρέπει να είμαστε, το βάρος συχνά συνδέεται με το καριέρα επιτυχία ή ικανότητα να βρεις τελικά έναν ρομαντικό σύντροφο, για παράδειγμα.² Αυτό μπορεί να μετατραπεί σε ένα δυσάρεστο μέλλον γεμάτο χαμηλά αυτοεκτίμηση και διαταραγμένη διατροφή.
2. Αποφύγετε να μιλήσετε για το δικό σας τα δικά επιθυμείτε να χάσετε βάρος γύρω από τα παιδιά σας. Όλοι γνωρίζουμε ότι τα παιδιά είναι σαν σφουγγάρια—το μόνο που χρειάζονται είναι να ακούσουν κάτι μια φορά και να κολλήσει. Αυτός είναι πιθανώς ο λόγος που είναι εξίσου αστείο και τρομακτικό όταν το παιδί σας ρίχνει τη βόμβα "F". Είναι η ίδια ιδέα με τη συζήτηση για το βάρος. Η έρευνα έχει δείξει ότι όταν τα παιδιά μας ακούν ότι πρέπει να χάσουμε βάρος ή ότι πρέπει να είμαστε αδύνατοι, αρχίζουν να σκέφτονται ότι αυτό πρέπει να προσπαθήσουν επίσης.³ Για να μην αναφέρουμε, μελέτες έχουν συνδέσει τη συζήτηση για το βάρος με τη δυσλειτουργία δίαιτα και κακά αποτελέσματα ψυχικής υγείας στα παιδιά.⁴
3. Ενθαρρύνετε τα παιδιά σας να εκτιμήσουν τον εαυτό τους και το σώμα τους. Το λεπτό δεν πρέπει να είναι ίσο με το όμορφο. όλα τα σώματα είναι όμορφα. Ερευνα έχει απέδειξε ότι οι άνθρωποι που εκτιμούν το σώμα τους (δηλαδή, αποδέχονται και σέβονται το σώμα τους γι' αυτό που είναι) είναι λιγότερο πιθανό να βιώσουν αρνητικά εικόνα σώματος από μέσα που εξιδανικεύουν τη λεπτότητα.⁵ Έτσι, όσο πιο γρήγορα μάθουμε στα παιδιά μας ότι πρέπει να αγαπούν αυτό που φαίνονται, τόσο το καλύτερο.
4. Μην δίνετε αξία στο να είστε τσιμπήματα. Τι είναι το τσιμπολόγημα, ίσως σκέφτεστε; Λοιπόν, αυτό είναι το άτομο στο πάρτι που τρώει ένα ραβδί καρότου, για να το βουτήξουν ελαφρά σε dressing χωρίς λίπος, και ισχυρίζεται ότι είναι χορτασμένο—στην πραγματικότητα το πιο χορταστικό που έχουν χορτάσει ποτέ! Αν και είναι απολύτως αποδεκτό να βόσκετε μόνο σε πιατέλες για πάρτι, είναι προβληματικό να ενθαρρύνετε αυτό το είδος περιοριστικής διατροφής γιατί, ας το παραδεχτούμε, κανείς δεν όρεξη είναι ικανοποιημένος από την κατανάλωση ενός μόνο λαχανικού. Σε αυτό το πνεύμα, η έρευνα προτείνει να αποφεύγετε να επικοινωνείτε στα παιδιά σας ότι το να τρώτε «πολύ» είναι κακό. Κάτι τέτοιο μπορεί να οδηγήσει στα παιδιά να εσωτερικεύσουν τη λιποφοβία και αυτά τα συναισθήματα μπορούν να μεταφερθούν στην ενήλικη ζωή.⁶ Αυτοί οι τύποι μηνυμάτων μπορούν επίσης να επηρεάσουν την πιθανότητα το παιδί σας να εμπλακεί σε διαταραγμένη διατροφή ή, με άλλα λόγια, να γίνει ένας προβληματικός τσιμπητής.
5. Μοντέλο υγιεινών συμπεριφορών. Αντί να λέτε ρητά στο παιδί σας ότι πρέπει να δείχνει ή να έχει ένα συγκεκριμένο τρόπο ή βάρος —ή να το ενθαρρύνετε να είναι αυτό που τσιμπάει— προτιμήστε να διαμορφώσετε υγιεινές συνήθειες. Αυτός είναι ένας από τους καλύτερους τρόπους για να εναρμονίσετε το παιδί σας με έναν ενεργό και υγιεινό τρόπο ζωής. Αντί να ασκούμε πίεση στην εμφάνισή μας, θα πρέπει να εστιάσουμε στο τι χρειάζεται το σώμα μας για να λειτουργήσει σωστά.⁷ Έτσι, πηγαίνετε μια βόλτα μαζί, φάτε λαχανικά και κάντε όλα τα πράγματα που ενθαρρύνουν την υγιεινή ζωή, χωρίς τις δυσάρεστες παρενέργειες της συζήτησης για το βάρος.

Εάν έχετε ήδη πιάσει τον εαυτό σας να κάνει μερικά από τα πράγματα που έχουμε μιλήσει για να αποφύγετε, δεν πειράζει. Ποτέ δεν είναι αργά για να ξεκινήσετε αυτές τις υγιεινές συνήθειες και στρατηγικές μηνυμάτων. Εάν δεν το έχετε κάνει ήδη, αυτή η περίοδος των γιορτών είναι η τέλεια στιγμή για να ξεκινήσετε. Όλοι θέλουμε το καλύτερο για τα παιδιά μας και το να τα βοηθήσουμε στο ταξίδι τους να μάθουν να αγαπούν τον εαυτό τους, συμπεριλαμβανομένου του σώματός τους, είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να ξεκινήσουν.