Η δύναμη της ομάδας και του ανήκειν για αυτιστικούς ενήλικες

Πάντα ήξερα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά μαζί μου. Από όσο θυμάμαι τον εαυτό μου, ένιωθα ότι δεν ήμουν σαν όλους τους άλλους.

Όταν ήμουν νέος, δεν ένιωθα καν άνθρωπος. Όταν ήμουν παιδί, η μητέρα μου πάντα μου έλεγε ότι γεννήθηκα μιλώντας πολύ. Γεννήθηκα προκλητική και δύσκολη, με υψωμένη τη γροθιά μου σε ένδειξη διαμαρτυρίας. Ποτέ δεν έφαγα σωστά ούτε ντύθηκα σωστά. Η λέξη «δύσκολο» ήταν η αγαπημένη λέξη της μητέρας μου για να με περιγράψει, και μερικές φορές εξακολουθεί να είναι.

Στο σχολείο, μου είπαν ότι μιλούσα πολύ. Τα άλλα παιδιά με κορόιδευαν. Δεν είχα αληθινούς φίλους. Ήμουν απομονωμένος και με απέφευγαν.

Αυτό το συναίσθημα της ετερότητας με στοίχειωνε σε όλη μου τη ζωή. Κάποια στιγμή στο κολέγιο, αποφάσισα ότι είχα βαρεθεί να νιώθω σαν φρικιό και άρχισα να δουλεύω τόσο σκληρά όσο κι εγώ θα μπορούσα να μιμηθεί τη ζωή, τη συμπεριφορά, τα ρούχα, τις εκφράσεις του προσώπου και την προσωπικότητα αυτού που αντιλαμβανόμουν ότι είναι κανονικός. Αυτό απαιτούσε τεράστια προσπάθεια. Συχνά γλιστρούσα και μου έλεγαν ότι ήμουν προσχηματική, υπερβολικά πολύ ή πολύ περίεργη.

Η ζωή ήταν μια διαρκής μάχη για να προσπαθήσω να γίνω αυτό που ήθελε ο κόσμος, και πάντα υστερούσα. Ο άντρας μου μου υπενθύμιζε συνεχώς ότι οι άνθρωποι με αντιπαθούσαν. Ήμουν ανεπαρκής σύζυγος γιατρού γιατί δεν μπορούσα να κοινωνικοποιηθώ σωστά και δεν μπορούσα να διατηρήσω σχέσεις. Είχα πρόβλημα να κρατήσω δουλειές και συχνά με εξαπατούσαν και εξαπατούσα. Με κορόιδευαν για την αφέλειά μου. Τα αποδεικτικά στοιχεία της φρικαλεότητάς μου ήταν παντού.

Πριν από τέσσερα χρόνια διαγνώστηκα με αυτισμό. Ξαφνικά, όλα μπήκαν στη θέση τους. Ήξερα τι ήμουν και μπορούσα να προσφέρω στον εαυτό μου συμπόνια και κατανόηση. Ενθουσιάστηκα και βγήκα στον κόσμο και προσπάθησα να είμαι ο εαυτός μου.

Σκέφτηκα ότι με αυτό το κομμάτι του παζλ, θα μπορούσα επιτέλους να βρω συμπόνια και αγάπη. Ήμουν ένας διαζευγμένος γυναίκα στα 40 μου χωρίς φίλους, και το σκέφτηκα τώρα που κατάλαβα γιατί ήμουν τόσο παράξενος. Μπορούσα να το εξηγήσω στους ανθρώπους και να βρω την αγάπη και την υποστήριξη που πάντα ήθελα.

Δεν έπαιξε με αυτόν τον τρόπο. Οι φιλίες απέτυχαν ακόμα. Ο κόσμος με αποκαλούσε ακόμα προσποιητή και με έβρισκε ακατάστατο. Τα ερωτικά ενδιαφέροντα είπαν ότι ήμουν "υπερβολικά" και απομακρύνθηκα.

Την περασμένη άνοιξη, ξεκίνησα μια ομάδα υποστήριξης στο Tree of Life Behavioral Health για αυτιστικός ενήλικες. Ήταν δωρεάν. Ήταν από ομοτίμους, και άφησα άλλους να αναλάβουν ηγεσία ωρες ωρες.

Στην αρχή ήταν μικρό, αλλά μεγάλωσε εκθετικά. Ήξερα ότι δεν θα μπορούσα ποτέ να γίνω πλήρες μέλος. δεν μπόρεσα ποτέ τραύμα πετάξω ή ξεγύμνωσα την ψυχή μου. Ήμουν θεραπευτής και ένας σημαντικός αριθμός μελών ήταν πελάτες μου από ένα σημείο ή άλλο, αλλά το να είμαι μόνο στην ομάδα ήταν η πιο θεραπευτική και θεραπευτική εμπειρία στη ζωή μου.

Στην ομάδα, μπορούσα να μιλήσω για το πώς ήταν να είσαι αυτιστικός και οι άνθρωποι κατάλαβαν. Θα μπορούσα να ανοιχτώ και να μην με λένε «πολύ», δύσκολο, προσχηματικό κ.λπ. Ο κόσμος κατάλαβε, και εγώ τους καταλάβαινα. Μιλήσαμε για τις υπερκαθηλώσεις και τα πάθη μας.

Τα ομαδικά θέματα θα μετακινούνταν από τα Dungeons and Dragons στη φυσική, τα φυτά, τις βραδύποδες, τη νευρολογία και τα βιντεοπαιχνίδια. Θα χάναμε τους εαυτούς μας σε εκείνα τα υπερκαθηλωμένα infodumps που οι κανονικοί άνθρωποι βρίσκουν «προσποιημένους» και γνώστες. Θα μπορούσαμε στιμ φανερά. Μπορούσα να αναπηδήσω τα πόδια μου, να παίξω με τρεμούλες, να επαναλάβω τον εαυτό μου.

Δεν χρειάστηκε να κάνουμε οπτική επαφή. Θα μπορούσαμε να συζητήσουμε τις δυσκολίες της προσπάθειας να βρούμε σχέσεις και να βρούμε την αποδοχή. Ήταν σαν να ήμασταν γάτες που ζούσαμε ανάμεσα σε σκύλους, και τελικά είχαμε βρει άλλες γάτες για να καθίσουμε μαζί τους χωρίς να απαιτούμε να είμαστε τίποτα άλλο παρά αυτό που ήμασταν. Ήταν μαγικό.

Αυτό δεν ήταν ομαδική εκπαίδευση κοινωνικών δεξιοτήτων. Δεν ήταν αυτός ο τύπος θεραπεία όπου αναγκαστήκαμε να μάθουμε να κοινωνικοποιούμαστε σαν κανονικοί άνθρωποι. Αυτό ήταν ένα μέρος όπου μπορούσαμε επιτέλους να είμαστε ο εαυτός μας και να μην μας μισούν γι' αυτό και να μην μισούμε τον εαυτό μας γι' αυτό.

Η ομάδα εξακολουθεί να συναντάται κάθε Πέμπτη βράδυ στο Tree of Life Behavioral Health. Υπάρχουν πλέον πάνω από εκατό επίσημα μέλη. Πολλοί άνθρωποι δεν έρχονται στην προσωπική ομάδα. Αυτό μπορεί να είναι πάρα πολύ για εμάς.

Έχουμε μια διαδικτυακή ομάδα που παραμένει ενεργή λόγω διαφωνίας. Εχουμε ένα έφηβος ομάδα. Έχουμε μια νύχτα Dungeons and Dragons. Οι άνθρωποι της ομάδας μου λένε συνεχώς ότι η ομάδα έχει βοηθήσει πολύ περισσότερο από οποιονδήποτε θεραπευτή ή θεραπεία. Έχει βοηθήσει τα μέλη να κατανοήσουν τον εαυτό τους και τον αυτισμό τους και να βρουν ασφάλεια σε έναν κόσμο που δεν έχει προσφέρει καμία πραγματική κατανόηση ή επικύρωση.

Πολλά άτομα στην ομάδα είχαν μέλη της οικογένειας που τους είπαν ότι δεν πιστεύουν ότι είναι αυτιστικά ή μέλη της οικογένειας που σκέφτονται Ο αυτισμός είναι μια «δικαιολογία». Πολλοί άνθρωποι στην ομάδα έχουν αγωνιστεί να βρουν σταθερή απασχόληση και σχέσεις σε ένα εχθρικό περιβάλλον κόσμος. Πολλοί έχουν πέσει θύματα βίας και κακοποίησης. Πολλοί έχουν υποστεί σοβαρό εκφοβισμό ως παιδιά, αλλά τώρα όλοι ξέρουμε ότι έχουμε ένα δικό μας μέρος.

Έκανα μια ανασκόπηση βιβλιογραφίας αναζητώντας άρθρα με κριτές και ερευνητικά άρθρα που θα μπορούσαν να το τεκμηριώσουν δύναμη να ανήκεις, να ξεμπροστιάσεις και να βρεις ένα μέρος για να είσαι ο αυθεντικός εαυτός σου σε μια ομάδα υποστήριξης για αυτιστικούς ενήλικες. Βρήκα πολλά άρθρα γραμμένα από νευροτυπικούς ψυχολόγους που τεκμηριώνουν ότι οι ομάδες κοινωνικών δεξιοτήτων θα μπορούσαν να μας διδάξουν να ενεργούμε πιο φυσιολογικά.

Δεν είμαι το μόνο αυτιστικό άτομο που έχει βρει ομάδες αυτιστικών ατόμων να είναι η απάντηση. Αν κοιτάξετε στο διαδίκτυο, πολλοί YouTubers, μεσα ΚΟΙΝΩΝΙΚΗΣ ΔΙΚΤΥΩΣΗΣ επηρεαστές και άλλοι υποστηρικτές του αυτισμού έχουν μιλήσει για τη δύναμη της αποκάλυψης σε ομάδες αυτιστικών ατόμων. Ωστόσο, η κλινική κοινότητα παραμένει πίσω.

Στόχος μου είναι να το αλλάξω αυτό. Κάθε κοινότητα πρέπει να έχει μια ομάδα ή ένα ασφαλές μέρος για τα αυτιστικά άτομα να είναι ο εαυτός τους. Τα αυτιστικά άτομα είναι μερικά από τα πιο αξιόλογα άτομα που έχω γνωρίσει ποτέ.

Είναι μηχανικοί, γιατροί, ψυχολόγοι και καλλιτέχνες, που αλλάζουν τον κόσμο. Αξίζουμε κοινότητες όπου μπορούμε να βρούμε την επικύρωση και την αγάπη για να είμαστε ακριβώς αυτό που είμαστε.