Γιατί πρέπει να είμαστε δύσπιστοι για τις αναφορές λεηλασίας στη Νέα Ζηλανδία

Υπήρξε δημόσια οργή ως απάντηση στις αναφορές για εκτεταμένες λεηλασίες και δραστηριότητα συμμοριών σε περιοχές της Νέας Ζηλανδίας που έχουν καταστραφεί από τις πλημμύρες στον απόηχο του μονοπατιού της καταστροφής του κυκλώνα Gabrielle. Η ιδέα ότι μερικοί άνθρωποι θα επωφεληθούν από τους συναδέλφους τους ακτινίδια την ώρα που χρειάζονται έχει δημιουργηθεί θυμός. Ορισμένοι κάτοικοι στις πληγείσες περιοχές έχουν πάρει το νόμο στα χέρια τους στήνοντας οδοφράγματα και οπλίζοντας τους εαυτούς τους. Οι πολιτικοί ζητούν αυστηρότερες ποινές για όσους καταδικάστηκαν για λεηλασίες σε περιοχές που βρίσκονται σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Ωστόσο, εάν η ιστορία αποτελεί οδηγό, θα πρέπει να είμαστε δύσπιστοι ως προς τις αναφορές για σημαντικές λεηλασίες από συμμορίες ποδηλατών.

Ο πρωθυπουργός Κρις Χίπκινς και οι πολιτικοί της αντιπολίτευσης συγκρούστηκαν για την έκταση της λεηλασίας και της ανομίας σε μέρη όπως ο Κόλπος Χοκς, όπου η περιοχή έχει σαρωθεί από φόβος των λεηλατών και των συμμοριών που περιφέρονται άγρια. Ο υπουργός Αστυνομίας Στιούαρτ Νας προειδοποίησε πρόσφατα τους αρχηγούς συμμοριών να πείσουν τα μέλη τους να «

τράβα το ματωμένο κεφάλι σου, βγάλε τα ζώα σου από τους δρόμους... Εχουν... επηρεάζεται και η οικογένεια. Βγες έξω και άρχισε να τους βοηθάς».

Δεν είναι ούτε κατάλληλο ούτε χρήσιμο να δαιμονοποιούμε τους ποδηλάτες με απανθρωπιστική γλώσσα και να τους αποκαλούμε ως "των ζώων." Η άμεση συνέπεια των καταστροφών μοιάζει με την «ομίχλη του πολέμου» όπου ο φόβος, η αβεβαιότητα, εκνευρισμός, πένθος, η μελαγχολία, η υποβάθμιση του ύπνου και τα παρεμποδισμένα κανάλια επικοινωνίας συχνά οδηγούν στο να γίνονται οι φήμες πραγματικότητα. Οι μελέτες δείχνουν σταθερά ότι οι καταστροφές αναδεικνύουν το καλύτερο στους ανθρώπους και τους ενώνουν — και αυτό περιλαμβάνει και μέλη συμμοριών.

Από τις αρχές της δεκαετίας του 1960, το Κέντρο Ερευνών Καταστροφών στο Πανεπιστήμιο του Ντέλαγουερ έχει αναπτύξει επιτόπιους ερευνητές στη σκηνή περισσότερων από 700 σεισμών, πλημμυρών και άλλων γεγονότων σε όλο τον κόσμο. Τα ευρήματά τους ήταν αξιοσημείωτα συνεπή: Η συντριπτική πλειοψηφία συμμετείχε και βοηθά τους συναδέλφους τους θύματα. Για τις καταστροφές που συμβαίνουν στις δυτικές χώρες, λεηλασία είναι επακρώς Σπάνια, αλλά περιέργως, είναι σύνηθες οι φήμες και οι ιστορίες των μέσων μαζικής ενημέρωσης να υπερβάλλουν τέτοιους ισχυρισμούς, ειδικά στο πρώιμο επακόλουθο.

Είτε πρόκειται για τη βύθιση του Τιτανικού, την κατάρρευση των Δίδυμων Πύργων ή τον πρόσφατο σεισμό στην Τουρκία και τη Συρία, αυτά τα γεγονότα αναδεικνύουν ότι καλύτερο έχει να προσφέρει η ανθρωπότητα. Οι περισσότεροι άνθρωποι παραμένουν ήρεμοι και συνεχίζουν. Πολλοί άνθρωποι μπορεί να θυμούνται αφηγήσεις για εκτεταμένες λεηλασίες στη Νέα Ορλεάνη μετά τον τυφώνα Κατρίνα το 2005. Μακροχρόνιες μελέτες αυτού του γεγονότος έχουν βρει ότι λανθασμένες αναφορές για εκτεταμένες λεηλασίες οδήγησαν στο σχηματισμό ομάδων πολιτοφυλακής που δημιούργησαν οδοφράγματα που εμπόδιζαν την παροχή βοήθειας σε άτομα που είχαν ανάγκη. Επιπλέον, οι τηλεοπτικές εικόνες ανθρώπων που σκαρώνουν μαγαζιά κατά τη διάρκεια της Katrina ήταν παραπλανητικές, καθώς τα περισσότερα από τα αντικείμενα που τραβήχτηκαν ήταν απολύτως απαραίτητα: φαγητό, νερό και ρούχα. Οι περισσότεροι από αυτούς που επλήγησαν από την Κατρίνα ήταν φτωχοί και μαύροι, κάτι που τροφοδοτούσε μόνο το εγκληματικό στερεότυπο. Στη Νέα Ζηλανδία, οι Μαορί εκπροσωπούνται δυσανάλογα σε συμμορίες και αποτελούν πάνω από το 50 τοις εκατό του σωφρονιστικού συστήματος, ωστόσο είναι μόνο περίπου το 17 τοις εκατό του πληθυσμού. Κατά τη διάρκεια καταστροφών, το στερεότυπο των εγκληματιών Μαορί τους καθιστά ευάλωτους στη σύλληψη επειδή απλώς βρίσκονται στο λάθος μέρος τη λάθος στιγμή.

Ίσως υπάρχουν συμμορίες ποδηλατών που περιφέρονται σε κατεστραμμένες κοινότητες και κλέβουν αδίστακτα τους συναδέλφους τους Ακτινίδια, αλλά αν αυτό είναι αλήθεια, αυτοί οι ισχυρισμοί έρχονται σε αντίθεση με μια τεράστια κοινωνιολογική βιβλιογραφία για το αντίθετο. Οι ιστορίες λεηλασιών στον απόηχο της Gabrielle μπορεί να χρησιμεύσουν για να φέρουν κοντά τους ανθρώπους ως απάντηση σε μια κοινή απειλή, καθώς ένα απογοητευμένο κοινό αναζητά κάποιον να κατηγορήσει. Οι ποδηλάτες και άλλοι που κάθονται στο περιθώριο της κοινωνίας κάνουν βολικούς αποδιοπομπαίους τράγους. Προειδοποίηση emptor: «Ας προσέξει ο αγοραστής».