Γιατί το άτμισμα είναι τόσο επικίνδυνο για τον εγκέφαλο των εφήβων

ο ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΟ ΤΣΙΓΑΡΟ, ή το ηλεκτρονικό τσιγάρο, εφευρέθηκε από τον Κινέζο φαρμακοποιό Hon Lik το 2003. Εμπνευσμένος από τον θάνατο του πατέρα του (καπνιστή) από καρκίνο του πνεύμονα, ο Lik θέλησε να δημιουργήσει μια πιο υγιεινή εναλλακτική λύση στο κάπνισμα που θα διευκόλυνε επίσης να κόψει εντελώς το κάπνισμα.

Το ηλεκτρονικό τσιγάρο που κατασκεύασε —και αυτό που οι περισσότεροι άνθρωποι εξακολουθούν να χρησιμοποιούν σήμερα— περιλαμβάνει μια μικρή μπαταρία που θερμαίνει και εξατμίζει υγρό που περιέχει νικοτίνη και άλλες ουσίες. Στη συνέχεια εισπνέετε ή «ατμίζετε» αυτόν τον ατμό στους πνεύμονές σας. Είκοσι χρόνια αργότερα, περισσότεροι από 70 εκατομμύρια άνθρωποι ατμίζουν σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων 2,5 εκατομμυρίων παιδιών γυμνασίου και γυμνασίου στις Η.Π.Α.

Πιστοί στις προθέσεις του Lik, πολλοί άνθρωποι έχουν κόψει το κάπνισμα με τη βοήθεια των ηλεκτρονικών τσιγάρων, σχεδόν πάντα σε συνδυασμός με άλλες στρατηγικές διακοπής του καπνίσματος, επιθέματα νικοτίνης ή τσίχλα και ή συμβουλευτική (πιο αποδεδειγμένη μεθόδους).

Αυτό που ξεκίνησε ως μια λεγόμενη πιο υγιεινή εναλλακτική λύση για το τσιγάρο μεταλλάχθηκε σε ένα εξαιρετικά εθιστικό και κερδοφόρο προϊόν που κάνει τους νέους (μακράν τους πιο συχνούς χρήστες στις Η.Π.Α.) να κολλήσουν σε ένα πολύ ευάλωτο ηλικία. Ηλικία —έως περίπου 25— όταν ο εγκέφαλός τους αναπτύσσεται ακόμη και ως εκ τούτου είναι πολύ επιρρεπείς στις αλλαγές στη δομή και τη χημεία του εγκεφάλου που συμβαίνουν ως εθισμός στη νικοτίνη κρατάει.

Μια φορά εθισμός κάνει αυτή τη βρώμικη δουλειά στον εγκέφαλο ενός νεαρού ατόμου, συχνά τον θέτει σε υψηλότερο κίνδυνο για άλλους εθισμούς καθώς προχωρά στην ενηλικίωση. Είναι το κλασικό σενάριο «gateway drug».

Πώς η νικοτίνη ξεγελάει τον εγκέφαλο

Το κέντρο ανταμοιβής του εγκεφάλου, που αποτελείται από την κοιλιακή περιοχή και τον επικλινή πυρήνα, είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωσή μας. Ελέγχει το κίνητρό μας να φάμε, να κοιμηθούμε, να ερωτευτούμε, να αποφύγουμε τον κίνδυνο, να νιώσουμε ευχαρίστηση και οτιδήποτε άλλο πρέπει να κάνουμε για να ευδοκιμήσουμε ως είδος.

Όταν ένα άτομο αρχίζει να χρησιμοποιεί αλκοόλ ή άλλα εθιστικά φάρμακα όπως η νικοτίνη, η νικοτίνη αρχίζει να κρατά όμηρο το κέντρο ανταμοιβής αλλάζοντας κυριολεκτικά τη δομή και τη χημεία της. (Αυτή η επίδραση της «ομηρίας» είναι πιο έντονη και επιζήμια στον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο των νέων.) Μετά από μια περίοδο με σταθερή χρήση, ο εγκέφαλος ξεγελιέται και πιστεύει ότι χρειάζεται νικοτίνη όσο χρειάζεται τροφή, ύπνο, στέγη κ.λπ. επί. Σε αυτό το σημείο, αρχίζετε να λαχταράτε τη νικοτίνη ως τρόπο να αισθανθείτε ευχαρίστηση. Ο εγκέφαλός σας πιστεύει ότι το χρειάζεστε για να επιβιώσετε.

Όταν συμβαίνει αυτό με τους εφήβους, αρχίζουν να επιλέγουν την ψεύτικη ανταμοιβή της νικοτίνης έναντι των αληθινών ανταμοιβών, όπως το να παίρνουν καλούς βαθμούς, να τα πηγαίνουν καλά στον αθλητισμό, συγκόλληση με τους φίλους και τα μέλη της οικογένειάς τους, ακούγοντας διεγερτική μουσική και όλες τις συνήθεις δραστηριότητες που δίνουν στους νέους ευχαρίστηση. Τα παιδιά μπορεί να εξακολουθούν να κάνουν αυτά τα πράγματα και να κερδίζουν ευχαρίστηση από αυτά, αλλά υπάρχει ένας συγκεκριμένος «στριμωγμός» που συμβαίνει. Στην πραγματικότητα, η νικοτίνη καταλαμβάνει χώρο στο κέντρο επιβράβευσης και όλη την ημέρα η νικοτίνη φωνάζει «εγώ, εγώ, εγώ!».

Μια έρευνα έρευνας του Νοεμβρίου 2022 σε περισσότερους από 150.000 εφήβους που δημοσιεύτηκε στο JAMA έδειξε πώς τα ηλεκτρονικά τσιγάρα προκαλούν ισχυρά εθισμό. Όπως ανέφεραν οι ερευνητές, περισσότεροι έφηβοι χρήστες ηλεκτρονικών τσιγάρων ξεκινούν το πρώτο τους προϊόν νικοτίνης μέσα σε πέντε λεπτά από το ξύπνημα από τους χρήστες κανονικών τσιγάρων και όλων των άλλων προϊόντων καπνού σε συνδυασμό.

Η εισαγωγή της μελέτης δεν μασάει τα λόγια και αξίζει να τα παραθέσουμε: «Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα (ηλεκτρονικά τσιγάρα) είναι συσκευές παροχής φαρμάκων υψηλής τεχνολογίας που δημιουργούν και συντηρούν τον εθισμό. Τα πρώιμα ηλεκτρονικά τσιγάρα δεν παρέδιδαν νικοτίνη τόσο αποτελεσματικά όσο τα τσιγάρα, επειδή παρέδιδαν νικοτίνη ελεύθερης βάσης που ήταν δύσκολο να εισπνεύσει. Αυτή η κατάσταση άλλαξε με την εισαγωγή των προϊόντων Juul το 2015, τα οποία πρόσθεσαν βενζοϊκό οξύ στο e-υγρό νικοτίνης για να σχηματίσουν πρωτονιωμένη νικοτίνη. Η πρωτονιωμένη νικοτίνη αυξάνει τη δυνατότητα εθισμού καθιστώντας ευκολότερη την εισπνοή ποσοτήτων νικοτίνης που είναι δύσκολο για τους αφελείς χρήστες να επιτύχουν με τσιγάρα ή παλαιότερα ηλεκτρονικά τσιγάρα. Μέχρι το 2018, η Juul κατείχε το 75% της αγοράς».

Γνωρίστε τους «Νέους» Πωλητές Νικοτίνης

Αυτό που προκαλεί τρέλα είναι ότι οι κατασκευαστές ηλεκτρονικών τσιγάρων πιθανότατα γνώριζαν τι έκαναν όταν άρχισαν να στοχεύουν τα προϊόντα τους σε εφήβους. Τους κολλούσαν στη νικοτίνη, ώστε να συνεχίσουν να αγοράζουν τα προϊόντα τους.

Αυτό συμβαίνει παρά τη γνώση της μακροπρόθεσμης καταστροφής που μπορεί να προκαλέσει στον εγκέφαλο και τη συμπεριφορά των νέων. Αυτές οι εταιρείες κατάλαβαν ότι είχαν ένα αιχμάλωτο, ευαίσθητο κοινό που θα ανταποκρινόταν θετικά σε κάποια από τα ίδια εμπορία τακτικές που είχαν λειτουργήσει για τους κατασκευαστές τσιγάρων δεκαετίες πριν: κάντε το δροσερό, κατασκευάστε το ώστε να είναι λιγότερο σκληρό και πιο γευστικό (τα ηλεκτρονικά τσιγάρα με γεύση παραμένουν τα πιο δημοφιλή), δείξτε σε διασημότητες που το χρησιμοποιούν, λένε ότι είναι υγιεινό (σε σχέση με τα τσιγάρα), συσκευάστε το σε μια κηλίδα συσκευή που μοιάζει με προϊόν της Apple και διευκολύνει την απόκρυψη και ακόμη και χωρίς καπνό—έτσι η μαμά δεν μπορεί να δει την εκπνοή που βγαίνει από παράθυρο κρεβατοκάμαρας.

Πού πάμε από εδώ?

Ως ψυχίατρος εξαρτήσεων και ιατρός, όλα αυτά με ενοχλούν αρκετά. Είχαμε κάνει τόσο μεγάλα βήματα με τα τσιγάρα στους εφήβους μας. Τα στοιχεία του CDC δείχνουν ότι το υψηλό ποσοστό καπνίσματος των νέων του 36% το 1997 είχε πέσει στο 8,8% το 2017. Αυτό, φυσικά, ήταν όταν η τρέλα με το ηλεκτρονικό τσιγάρο απογειωνόταν στους νέους.

Δεδομένου του τι βιώνουμε στο κέντρο θεραπείας απεξάρτησης όπου εργάζομαι, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι Η έκρηξη στον εθισμό στη νικοτίνη με βάση το ηλεκτρονικό τσιγάρο οδηγεί ήδη σε εθισμό σε άλλους φάρμακα.

Ακολουθούν δύο στοιχεία δράσης:

1. Πρέπει να αντιμετωπίσουμε τη μάστιγα του εθισμού στη νικοτίνη, και μέρος αυτού σημαίνει να λογοδοτήσουμε τους κατασκευαστές ηλεκτρονικών τσιγάρων για την εκμεταλλευτική συμπεριφορά τους προς τη νεολαία της Αμερικής. (Σημείωση: Η Juul αντιμετωπίζει επί του παρόντος δύο τεράστιες αγωγές.) Είναι ευθύνη μας ως ενήλικες να κάνουμε αυτές τις εταιρείες να ενεργούν πιο υπεύθυνα και να απαιτούν αντισταθμιστικά μέτρα.
2. Πρέπει να κάνουμε ό, τι μπορούμε για να βοηθήσουμε τους νέους μας να λαμβάνουν έξυπνες, τεκμηριωμένες αποφάσεις σχετικά με τα ηλεκτρονικά τσιγάρα. Δεν αποτελούν υγιεινή εναλλακτική λύση στα τσιγάρα. Περιέχουν μια εξαιρετικά εθιστική ουσία (νικοτίνη) για την οποία γνωρίζουμε, και πιθανώς κάθε είδους άλλες τοξικές ουσίες που δεν γνωρίζουμε ακόμη.

Επειδή τα ηλεκτρονικά τσιγάρα υπάρχουν εδώ και τόσο σύντομο χρονικό διάστημα, λίγα είναι γνωστά για τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις τους στην υγεία. Αλλά αν η προηγούμενη εμπειρία είναι ο οδηγός μας, θα υπάρξει αρκετός πόνος και θλίψη.

Facebook/LinkedIn εικόνα: prosmaf/Shutterstock