Πώς ο COVID επηρέασε τη συμπεριφορά των ζώων

Κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της πανδημίας του COVID, οι πρωτοσέλιδες ιστορίες γέμισαν με φωτογραφίες ερημικών δρόμων από τις μεγαλύτερες μητροπόλεις του κόσμου. Τα πανεπιστήμια γρήγορα άρχισαν να μοιάζουν με πόλεις-φαντάσματα, καθώς οι καθηγητές προσπαθούσαν να βάλουν κάθε δυνατό μάθημα στο Διαδίκτυο για να ελαχιστοποιήσουν τις αλληλεπιδράσεις πρόσωπο με πρόσωπο και τη μετάδοση ασθενειών. Ένα αποτέλεσμα αυτής της παγκόσμιας συμπεριφορικής απομόνωσης ήταν η δραματική μείωση της επαφής μεταξύ των ανθρώπων και της άγριας ζωής, σε αυτό που έχει ονομαστεί «ανθρωπόπαυση».

Αρχίζουν να εμφανίζονται υποδείξεις για το πώς η ανθρωπόπαυση επηρέασε διάφορους τύπους συμπεριφορά των ζώων. Για παράδειγμα, η Marlene Waters και οι συνεργάτες της μελέτησαν την εδαφικότητα σε έναν πληθυσμό με σκούρα μάτια juncos (Junco hyemalis) που ζει στην πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες (UCLA). Κατά τη διάρκεια του 2020 και του 2021, το UCLA διέκοψε προσωρινά τα μαθήματα με πρόσωπο, μειώνοντας σημαντικά τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ των juncos και των ανθρώπων. Η Waters και η ομάδα της εξέτασαν αν αυτό επηρέασε εδαφικά

επίθεση στα πουλιά.

Μήπως η μείωση του θορύβου και της συχνότητας των ανθρώπινων διαταραχών αύξησε την πιθανότητα ότι η εδαφική οι ιδιοκτήτες αντιλήφθηκαν εισβολές από τους γείτονές τους, με αποτέλεσμα να αυξηθεί η επιθετική εδαφική συγκρούσεις; Ή μήπως η ανθρωπόπαυση οδήγησε σε μειωμένη εδαφικότητα; Ή δεν έγινε καμία αλλαγή;

Τόσο το 2019 όσο και ξανά το 2021, η Waters και η ομάδα της προσομοίωσαν την εδαφική εισβολή τοποθετώντας ένα τρισδιάστατο εκτυπωμένο και ζωγραφισμένο αρσενικό junco πάνω από ένα ηχείο που τοποθετήθηκε κοντά στην επικράτεια ενός άνδρα junco. Στη συνέχεια, ο ομιλητής μετέδωσε τα τραγούδια ενός εισβολέα αρσενικού Junco για 15 λεπτά. Οι ερευνητές παρατήρησαν πόσο κοντά έφτασε ο ιδιοκτήτης της περιοχής στο ηχείο, τον αριθμό των υπερπτήσεων που έκανε ο άνδρας, τον αριθμό των φωνητικών και την καθυστέρηση έναρξης των φωνητικών. Η Waters και οι συνεργάτες της μέτρησαν επίσης την καθυστέρηση του ιδιοκτήτη της περιοχής να εισέλθει σε μια ακτίνα τριών μέτρων της προσομοιωμένης εισβολής.

Αυτό που βρήκαν ήταν ότι κατά τη διάρκεια της ανθρωπόπαυσης, τα αρσενικά της περιοχής χρειάστηκαν περισσότερο χρόνο για να αρχίσουν να τραγουδούν (μια εδαφική απάντηση στο εισβολείς), χρειάστηκε περισσότερος χρόνος για να πλησιάσει τον προσομοιωμένο εισβολέα και δεν πλησίασε τόσο κοντά όσο στην προ-πανδημία φορές. Η Walters και η ομάδα της υποθέτουν ότι κατά τη διάρκεια του lockdown, τοποθεσίες αναζήτησης τροφής και φωλεοποίησης που οι Juncos είχαν αποφύγει επειδή σχετίζονταν με πολύ υψηλά επίπεδα αλληλεπιδράσεων με ανθρώπους έγιναν ξαφνικά διαθέσιμα και αυτό μπορεί να μείωσε την πίεση για ανταπόκριση σε εδαφικές επίθεση.

Καθώς συνεχίζουμε να αναρρώνουμε αργά από τις καταστροφικές συνέπειες του COVID σε κάθε πτυχή της ανθρώπινης ζωής (και του θανάτου), δεν θα αμφιβολία αποκαλύπτει άλλους περίπλοκους τρόπους με τους οποίους αυτή η σύγχρονη πανούκλα έχει επηρεάσει τη συμπεριφορά των ζώων, τόσο μέσω της ανθρωποπαυσίας όσο και σε διαφορετική περίπτωση.