Ερυθριτόλη: Κακό για τον εγκέφαλο και το σώμα;

Εδώ και χρόνια, υπάρχει συζήτηση για «πιο υγιεινές» εναλλακτικές λύσεις ζάχαρης. Ένα από τα πιο δημοφιλή είναι η ερυθριτόλη, μια ζάχαρη μηδενικών θερμίδων αλκοόλ βρίσκονται σε διάφορες μάρκες γλυκαντικών. Αυτή την εβδομάδα, α μελέτη δημοσιευτηκε σε Φύση βρήκε συσχέτιση μεταξύ των επιπέδων ερυθριτόλης και του αυξημένου κινδύνου για καρδιακή προσβολή και εγκεφαλικό. Ενώ πολλοί συμβουλεύουν τους καταναλωτές να περιορίσουν τα γλυκαντικά με βάση την ερυθριτόλη, κάποιοι αμφισβήτησαν τις συνέπειες και τις μεθόδους αυτής της εργασίας.

Η ερυθριτόλη είναι μια αλκοόλη σακχάρου φυσικά στα φρούτα και τα λαχανικά. Μπορούμε επίσης να το φτιάξουμε στο σώμα μας από τη γλυκόζη. Ωστόσο, τα επίπεδα που βρίσκονται σε ζαχαρούχα ερυθριτόλη τρόφιμα μπορεί να είναι πάνω από 1000 φορές υψηλότερα από αυτά που βρίσκονται φυσικά. Αυτά τα αυξημένα επίπεδα του μορίου έχουν προταθεί ότι έχουν τη δυνατότητα να αυξάνουν την κολλητικότητα των αιμοπεταλίων, οδηγώντας σε υψηλότερο κίνδυνο για συμβάντα θρόμβωσης, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφαλικού.

Αξίζει να σημειωθεί ότι οι αντισυμβατικές γλυκαντικές ουσίες δέχονται πυρά για τις βλαβερές επιπτώσεις τους στον εγκέφαλο εδώ και χρόνια. Σε ένα μελέτη δημοσιεύεται στο περιοδικό Εγκεφαλικό το 2018, οι ερευνητές βρήκαν συσχέτιση μεταξύ της κατανάλωσης των υποκατάστατων ζάχαρης σακχαρίνη, ακεσουλφάμη-Κ και ασπαρτάμη και αυξημένο κίνδυνο για άνοια και εγκεφαλικό. Ωστόσο, η κατανάλωση αλκοολών ζάχαρης (μια ομάδα που περιλαμβάνει τόσο την ερυθριτόλη όσο και την ξυλιτόλη) έχει είχε συνδεθεί στο παρελθόν με θετικές επιπτώσεις στη μεταβολική υγεία. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό στο πλαίσιο της έρευνας που συνδέει την καλύτερη μεταβολική υγεία με την καλύτερη υγεία του εγκεφάλου.

Νέα έρευνα για την ερυθριτόλη

Στην πρόσφατη μελέτη, οι ερευνητές εξέτασαν χιλιάδες ανθρώπους από πολλές τοποθεσίες και τους παρακολούθησαν για αρκετά χρόνια. Αυτοί οι άνθρωποι δεν ήταν σε γενικές γραμμές υγιής πληθυσμός, με την πλειοψηφία να αντιμετωπίζει τουλάχιστον έναν παράγοντα κινδύνου για μεταβολικό σύνδρομο. (Για παράδειγμα, οι περισσότεροι άνθρωποι στις μεγαλύτερες κοόρτες είχαν υπάρχουσα στεφανιαία νόσο και υπέρταση.) Το αίμα από αυτούς τους συμμετέχοντες μετρήθηκε για ένα ευρύ φάσμα μορίων, συμπεριλαμβανομένης της ερυθριτόλης.

Εξετάζοντας μια σειρά μεταβολιτών, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα άτομα με αυξημένα επίπεδα ερυθριτόλης στο αίμα έτειναν να διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο για σοβαρά ανεπιθύμητα καρδιαγγειακά συμβάντα (εγκεφαλικό και έμφραγμα). Συνέχισαν να δοκιμάζουν τη συσχέτιση μεταξύ της κατανάλωσης ερυθριτόλης και των επιπέδων της ερυθριτόλης στο αίμα και βρήκε δραματικά υψηλότερα επίπεδα αυτής της ζάχαρης αλκοόλ μετά την κατανάλωση ενός ποτού που περιέχει 30 γραμμάρια. Σημειωτέον, αυτή η παρέμβαση έγινε μόνο σε οκτώ άτομα.

Μερικοί έχουν δει αυτή τη μελέτη ως ακλόνητη απόδειξη ότι η ερυθριτόλη πρέπει να αποφεύγεται με κάθε κόστος. Άλλοι έχουν επικεντρωθεί προσοχή σχετικά με πιθανά ζητήματα με τη μελέτη, συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι ο πληθυσμός που μελετήθηκε ήταν μάλλον ανθυγιεινός, ότι η οι ερευνητές δεν έλεγξαν άτομα που μπορεί να είχαν υψηλότερα επίπεδα ερυθριτόλης ως αποτέλεσμα κακής βασικής υγείας (αντ' αυτού των λόγω διατροφή), και το μέγεθος της παρεμβατικής ομάδας (μόνο οκτώ άτομα).

Φαγητό σε πακέτο

Ποια είναι τα συμπεράσματα αυτής της μελέτης; Μερικοί πιστεύουν ότι αυτά τα αποτελέσματα είναι επαρκή για να συστήσουν να μειώσουμε την κατανάλωση πρόσθετης ερυθριτόλης (το οποίο βρίσκεται στη Splenda, στα φρούτα μοναχού, στα ζαχαρούχα προϊόντα Stevia και ιδιαίτερα στα κετομάρκα προϊόντα). Άλλοι πιστεύουν ότι τα αποτελέσματα είναι ακόμη πολύ προκαταρκτικά για να αλλάξουμε τις διατροφικές μας επιλογές και μπορεί να μην είναι τόσο σημαντικά για μεταβολικά υγιείς ανθρώπους.

Ανεξάρτητα από τις ιδιαιτερότητες αυτής της μελέτης, μια από τις πιο αξιοσημείωτες ιδέες που αντιπροσωπεύει αυτό το είδος έρευνας είναι απλή: Τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα αξίζει να αποφεύγονται όταν είναι δυνατόν. Όσο κι αν θέλουμε να έχουμε το κέικ μας και να το φάμε (δηλαδή, να τρώμε γλυκά χωρίς τις αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία), είναι δύσκολο να υποστηρίξουμε ότι αυτό είναι το βέλτιστο σχέδιο. Προηγούμενη έρευνα αποκαλύπτει ότι τα γλυκαντικά χωρίς θερμίδες μπορεί να επηρεάσουν αρνητικά το μικροβίωμα και μπορεί ακόμη και να προάγει την αύξηση βάρους. Για μια κοινωνία που καταναλώνει πάνω από 50 κιλά το χρόνο πρόσθετης ζάχαρης, η εκ νέου ευαισθητοποίηση του εαυτού μας στο να απολαμβάνουμε λιγότερο γλυκά τρόφιμα φαίνεται να είναι το κλειδί. Πιο συγκεκριμένα, η αποφυγή της υπερβολικής πρόσθετης ζάχαρης (είτε είναι φυσικά είτε άλλα) είναι το συντηρητικό στοίχημα για την υγεία.

Με βάση την τρέχουσα έρευνα, υπάρχουν καλύτερες επιλογές για γλυκές εναλλακτικές; Αυτή τη στιγμή, μπορεί να υπάρχει λόγος να αναδειχθούν η αλλυλόζη, η στέβια και τα φρούτα του μοναχού ως δυνητικά «ασφαλέστερα» γλυκαντικά. Αλλά είναι πολύ πιθανό ότι τα επόμενα χρόνια, πρόσθετη έρευνα μπορεί να αποδείξει αυτό που φαίνεται ήδη προφανές: Εκεί θα έχετε πάντα περισσότερα να μάθετε και η κατανάλωση πολύ υψηλών επιπέδων οτιδήποτε —ακόμα και αν είναι «φυσικό»— μπορεί να είναι απροσδόκητο υπάρχοντα.