Πόλεμος, Τοξικό Στρες και Ψυχική Υγεία των Παιδιών

Πώς επηρεάζονται τα παιδιά από τη βία, την απώλεια και το χάος του πολέμου;

Ένας χρήσιμος τρόπος για να κατανοήσουμε τον αντίκτυπο του πολέμου στα παιδιά είναι μέσω του φακού του κάτι που ονομάζεται τοξικό στρες. Το τοξικό στρες αναφέρεται σε έντονο, παρατεταμένο στρες που προέρχεται από συνεχείς απειλές για τη σωματική ή ψυχολογική ασφάλεια του παιδιού. Σε ακραίες καταστάσεις, η απειλή μπορεί να είναι η ίδια η επιβίωσή τους.

Τι είναι το τοξικό στρες και γιατί είναι τόσο επιβλαβές;

Για να κατανοήσετε το τοξικό στρες, είναι χρήσιμο να κατανοήσετε πρώτα τα βασικά της ανθρώπινης αντίδρασης στο στρες.

Σε καταστάσεις πραγματικού ή αντιληπτού κινδύνου, μια μικρή δομή σε σχήμα αμυγδάλου βαθιά στον εγκέφαλο που ονομάζεται η αμυγδαλή πυροδοτεί μια προειδοποίηση στον υποθάλαμο, ο οποίος μετατοπίζει γρήγορα το σώμα σε κατάσταση τρομάζω. Σχεδόν αμέσως, το άγχος ορμόνες κορτιζόλη και αδρεναλίνη διοχετεύονται στο σώμα, προετοιμάζοντάς μας να πολεμήσουμε, να φύγουμε ή να παγώσουμε (μια αντίδραση υπό τον έλεγχο του συμπονετικός νευρικό σύστημα).

Ο καρδιακός μας ρυθμός αυξάνεται, η αναπνοή μας γίνεται πιο γρήγορη και ρηχή, οι μύες μας τεντώνονται, μας Η όραση στενεύει για να επικεντρωθεί στην απειλή και το αίμα στέλνεται στα χέρια και τα πόδια μας για να μας προετοιμάσει για δράση. Οι λιγότερο επείγουσες βιολογικές διεργασίες, όπως η πέψη και η λειτουργία του ανοσοποιητικού, καταργούνται. Σε τελική ανάλυση, αν πρόκειται να μας φάει ένα λιοντάρι ή να μας χτυπήσει ένα αυτοκίνητο, η πέψη αυτού του σάντουιτς τόνου ή η καταπολέμηση του κρυολογήματος είναι πολύ άσχετο.

Μόλις φύγει η απειλή —αφού ξεφύγουμε από αυτήν ή την εξαλείψουμε— το σύστημα απόκρισης στο στρες απενεργοποιείται. Τα σώματά μας επιστρέφουν στα δικά τους παρασυμπαθητικός ή κανονική (και ελπίζουμε χαλαρή) κατάσταση, που μερικές φορές αναφέρεται ως η κατάσταση «ξεκούρασης και πέψης».

Το σύστημα απόκρισης στο στρες είναι απαραίτητο για την επιβίωση του ανθρώπου. Χάρη σε αυτό το εξαιρετικά εξελιγμένο σύστημα απειλής διαχείριση, είμαστε εξαιρετικά καλά προσαρμοσμένοι για να ανακάμψουμε από έντονες, βραχυπρόθεσμες απειλές για τη σωματική και ψυχολογική μας ευεξία. Στην πραγματικότητα, πολλοί φαινομενικά τραυματικός Τα γεγονότα δεν οδηγούν σε μακροπρόθεσμες μετατραυματικές αντιδράσεις, εάν είναι σύντομες και έχουμε καλή κοινωνική υποστήριξη διαθέσιμη για να μας βοηθήσει να αντιμετωπίσουμε τα επακόλουθα.

Τι συμβαίνει όταν το άγχος επιμένει

Το πρόβλημα με το άγχος προκύπτει όταν οι απειλές για την ευημερία μας, και ειδικά για την επιβίωσή μας, είναι συνεχείς και όχι σύντομες.

Σε τέτοιες καταστάσεις, το σώμα παραμένει σε κατάσταση επίμονου συναγερμού. Δεν υπάρχει καμία απενεργοποίηση της απόκρισης στο στρες, ούτε απενεργοποίηση των ορμονών του στρες που πλημμυρίζουν το σώμα μας. Σταδιακά, αυτό μπορεί να έχει ισχυρό αντίκτυπο στη σωματική και ψυχολογική μας υγεία. Η ανοσολογική μας λειτουργία πέφτει και γινόμαστε ευάλωτοι σε μια σειρά από ασθένειες. Ψυχολογικά, μπορεί να γίνουμε εξαντλημένοι, ανήσυχοι, καταθλιπτικοί, θυμωμένοι και να δείξουμε σημάδια τραύματος.

Όταν οι απειλές είναι επίμονες και έντονες, αναφερόμαστε στο άγχος που προκαλούν τοξικό στρες.

Τα παιδιά είναι ιδιαίτερα ευάλωτα στις επιπτώσεις του τοξικού στρες επειδή, σε αντίθεση με τους ενήλικες, έχουν λιγότερους δικούς τους πόρους για να διαχειριστούν τις απειλές για την ευημερία τους. Οι πιο ευρέως μελετημένες πηγές τοξικού στρες μεταξύ των παιδιών είναι η παιδική κακοποίηση και η παραμέληση. Η κακοποίηση και η παραμέληση είναι ιδιαίτερα επιβλαβείς επειδή είναι συνήθως απειλές από τους ίδιους τους ανθρώπους από τους οποίους εξαρτώνται τα παιδιά για την ασφάλειά τους – οι γονείς τους ή άλλοι φροντιστές. Παγιδευμένοι σε καταστάσεις συνεχούς απειλής, χωρίς ασφαλές μέρος, χωρίς αξιόπιστη πηγή άνεσης και σιγουριάς, Τα κακοποιημένα και παραμελημένα παιδιά μπορεί να παραμένουν σε κατάσταση συνεχούς συναγερμού, με τις ορμόνες του στρες να κατακλύζουν τα μικρά τους σώματα.

Για βρέφη και πολύ μικρά παιδιά, των οποίων οι εγκέφαλοι διανύουν τη μεγαλύτερη περίοδο ανάπτυξης στη διάρκεια της ανθρώπινης ζωής, τοξικό στρες μπορεί να έχει μόνιμες επιβλαβείς επιπτώσεις που είναι άμεσα ορατές στις σαρώσεις εγκεφάλου και συνδέονται με μια σειρά από βραχυπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα προβλήματα όπως χαμηλός αυτοεκτίμηση, δυσκολίες εμπιστοσύνης στους ανθρώπους, ανησυχία, κατάθλιψη, προβλήματα με ρύθμιση συναισθημάτων, προβλήματα ύπνου, διατροφικές διαταραχές, αυτοτραυματιζόμενη συμπεριφορά και εξασθενημένη συγκέντρωση. Έχουμε κάθε είδους κλινικές διαγνώσεις για αυτές τις αντιδράσεις, αλλά στην πραγματικότητα, αυτό που βλέπουμε είναι οι διαφορετικές επιπτώσεις του τοξικού στρες.

Ο πόλεμος ως εμπειρία τοξικού στρες

Σε πολλές μελέτες για τις επιπτώσεις του πολέμου στα παιδιά, η κύρια εστίαση ήταν στη διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD). Πράγματι, τα ποσοστά PTSD μεταξύ των παιδιών σε εμπόλεμες ζώνες είναι, δεν αποτελεί έκπληξη, πολύ υψηλότερα από ό, τι στα παιδιά που ζουν σε ειρηνικά περιβάλλοντα.

Ωστόσο, το PTSD είναι μόνο μια εκδήλωση τοξικού στρες που σχετίζεται με τον πόλεμο. Αποτυγχάνει να συλλάβει το ευρύ φάσμα των επιβλαβών συνεπειών της έκθεσης στο επίμονο σοβαρό άγχος της ένοπλης σύγκρουσης. Το PTSD εστιάζει την προσοχή μας στις αντιδράσεις σε συγκεκριμένα, τρομακτικά γεγονότα, όπως εκρήξεις, μάρτυρες του θανάτου ή του τραυματισμού αγαπημένων προσώπων και της καταστροφής του σπιτιού κάποιου. Αυτά είναι κοινά και τρομακτικά γεγονότα σε καιρό πολέμου και το PTSD μπορεί να είναι μια χρήσιμη και σχετική διάγνωση.

Αλλά αυτό που αποτυγχάνει να αποτυπώσει είναι ο αντίκτυπος στο σώμα και το μυαλό των παιδιών από τη ζωή σε ένα περιβάλλον γεμάτη με πολλαπλές, συνεχείς απειλές, πολλές από τις οποίες στερείται το δράμα των σφαιρών και των βομβών: ακραία φτώχεια; χρόνια πείνα, υποσιτισμός και αφυδάτωση. έλλειψη καταφυγίου από τις σκληρές καιρικές συνθήκες. χωρισμός από την ευρύτερη οικογένεια και τους στενούς φίλους και από την αγαπημένη κατοικίδια; και φοβισμένος, στρεσαρισμένος γονείς των οποίων η ικανότητα για ζεστασιά και επιβεβαίωση μπορεί να είναι πολύ μειωμένη και που δεν μπορούν να παρέχουν την ασφάλεια που χρειάζονται απεγνωσμένα τα παιδιά τους (δείτε τη δημοσίευσή μου: "Θέλετε να βοηθήσετε τα παιδιά πρόσφυγες; Στηρίξτε τους Γονείς τους"). Αυτού του είδους οι στρεσογόνοι παράγοντες επηρεάζουν τα παιδιά με τρόπους που ξεπερνούν τα στενά διαγνωστικά κριτήρια του PTSD, χρωματίζοντας κάθε πτυχή της ψυχολογικής, κοινωνικής και κοινωνικής τους κατάστασης και πνευματικός εμπειρία.

Αυτή είναι η σημερινή κατάσταση των παιδιών στη Γάζα, όπως και για τα παιδιά σε άλλες εμπόλεμες ζώνες σε όλο τον κόσμο. Χωρίς αμφιβολία, όταν η βία στη Γάζα υποχωρήσει και οι οικογένειες μπορέσουν να ξεκινήσουν τη διαδικασία ανοικοδόμησης της ζωής τους, θα υπάρξουν μελέτες που θα τεκμηριώσουν επιπολασμός του PTSD μεταξύ των παλαιστινιακών παιδιών που επέζησαν από παρατεταμένους βομβαρδισμούς και καταστροφή των σπιτιών και των κοινοτήτων τους, την απώλεια αγαπημένων προσώπων και φίλοι. Αλλά αυτές οι μελέτες δεν θα αποτυπώσουν πλήρως τη βλάβη στην ψυχική υγεία και την ψυχοκοινωνική των παιδιών ευημερία που προκαλείται από τις επίμονες απειλές - το τοξικό στρες - που βιώνουν σε αυτή τη συνεχή και βάναυσος πόλεμος.

Για την αποκατάσταση των επιπτώσεων του τοξικού στρες στο οποίο εκτίθενται συνεχώς τα παιδιά στη Γάζα, πρέπει να σταματήσει η βία και να αποκατασταθεί η ασφάλεια. Η πρόσβαση σε τροφή, νερό, στέγη και υγειονομική περίθαλψη πρέπει να αποκατασταθεί αμέσως. Τα παιδιά πρέπει να επιστρέψουν στην προβλέψιμη δομή και τις ρουτίνες του σχολείου και οι γονείς θα χρειαστούν υποστήριξη για να αντιμετωπίσουν το δικό τους άγχος, τραύμα και πένθος.

Πολυάριθμες μελέτες έχουν τεκμηριώσει το ελαστικότητα των παλαιστινιακών παιδιών σε χρόνιες αντιξοότητες και η τρέχουσα εμπειρία τους από ακραίο στρες δεν τα καταδικάζει σε καμία περίπτωση σε ζωές στενοχώριας ή αναπηρίας. Το σώμα και το μυαλό μας εξελίχθηκαν για να θεραπεύονται και οι βλάβες μπορούν να επισκευαστούν μετά από ακόμα και τις πιο τρομερές εμπειρίες. Αλλά είναι επίσης αλήθεια ότι η ανθεκτικότητα έχει τα όριά της, και κάθε μέρα που συνεχίζεται αυτός ο πόλεμος, τόσο πιο διαρκής θα είναι η κληρονομιά του στα σώματα και στο μυαλό των νεότερων θυμάτων του.